Nacque a Denver[1], nel Colorado, l'8 aprile del 1909, figlio di Nicola Fante, un immigrato italiano originario di Torricella Peligna (in provincia di Chieti), e di Mary Capolungo, una casalinga statunitense, nata a Chicago (nell'Illinois) da genitori italiani originari della Abruzzo. Fante cresce a Boulder, dove trascorre un'infanzia turbolenta, ma nonostante tutto riesce a diplomarsi e ad iscriversi, seppur per un breve periodo, presso l'Università del Colorado[1]. Lasciati gli studi universitari, inizia molto presto a fare lavori precari. La condizione di povertà e i suoi continui dissapori con il padre lo portano ad abbandonare il tetto famigliare nella provinciale Boulder e stabilirsi a Los Angeles, dove arriva nel 1930, per dedicarsi seriamente alla scrittura.
Bunker Hill nei primi anni del XX secoloProgetti degli anni '30 per lo sviluppo di Bunker Hill
Dopo i primi racconti brevi pubblicati da varie riviste letterarie californiane, anche i fratelli e la madre si trasferiscono in California, a Roseville. Scrive con una certa regolarità per le riviste The American Mercury e The Atlantic anche grazie al supporto di Henry Louis Mencken, di cui è da tempo corrispondente. Sempre all'inizio degli anni trenta inizia la sua collaborazione con Hollywood in veste di sceneggiatore, un lavoro che non ama ma che comunque gli porta discreti guadagni (avrebbe lavorato anche in Italia come sceneggiatore per Dino De Laurentiis). Si trasferisce in una piccola stanza nel residence Alta Vista, 255 South Bunker Hill Avenue, nel quartiere di Bunker Hill, celebrata con affetto nei suoi romanzi.
Nel 1934 inizia il suo primo romanzo La strada per Los Angeles, concluso nel 1936, che verrà pubblicato però solo postumo nel 1985. Nel 1938 con Aspetta primavera, Bandini riscuote subito un grande successo, che replica un anno dopo con uno dei suoi romanzi più famosi, Chiedi alla polvere. Durante la guerra John Fante vive un periodo di crisi narrativa dovuto anche all'impegno come collaboratore per i servizi d'informazione e alla nascita dei suoi quattro figli (di cui uno, il secondogenito Dan, intraprenderà anch'egli la carriera di scrittore) dalla moglie Joyce Smart, sposata nel 1937. Il suo lavoro successivo è del 1952, anno di pubblicazione di Una vita piena.
Si ammala di diabete[2] e, sfiduciato, pubblica il suo romanzo La confraternita dell'uva nel 1977. L'anno 1978 vede l'incontro tra Fante e Charles Bukowski, che dichiara di considerarlo "il migliore scrittore che abbia mai letto" e "il narratore più maledetto d'America" (Bukowski giunge a dichiarare "Fante era il mio Dio"). Bukowski gli chiede l'autorizzazione di ristampare Chiedi alla polvere, con una sua appassionata prefazione. Pur di convincere la casa editrice Black Sparrow per cui scriveva a ristampare le opere di Fante, da lungo tempo fuori stampa, Bukowski minaccia l'editore di non consegnargli il manoscritto del suo nuovo romanzo.[3]
La ripubblicazione delle sue opere fa vivere un periodo di speranza a John Fante, che a causa della malattia è diventato cieco ed è stato sottoposto all'amputazione di entrambe le gambe. Il suo ultimo romanzo è Sogni di Bunker Hill, che Fante detta alla moglie[2], pubblicato nel 1982 a conclusione della saga del suo alter ego Arturo Bandini.
John Fante muore l'8 maggio del 1983 in una stanza della clinica Motion picture and television country house a Woodland Hills, sobborgo di Los Angeles, lasciando numerosi inediti.
Eredità
Uno scorcio della John Fante Square
Nel 1987 è stato insignito di un premio postumo dal presidente del PEN (associazione internazionale di scrittori) degli Stati Uniti.
A lungo trascurato in Italia (come per altri scrittori stranieri di origini italiane), John Fante è stato oggetto di una riscoperta a partire dalla pubblicazione del romanzo La strada per Los Angeles, edito da Leonardo nel 1992.
Nel 2003, a vent'anni dalla morte dello scrittore, per la collana I Meridiani della Mondadori è stato pubblicato Romanzi e racconti, un volume che raccoglie i quattro romanzi e una serie di racconti, curato dal critico e giornalista Francesco Durante, uno dei maggiori conoscitori italiani di Fante.
L'8 aprile 2010, giorno del 101º anniversario della nascita dello scrittore, è stato a lui intitolata l'intersezione tra la Fifth Street e la Grand Avenue di Los Angeles, su mozione del consiglio del governo cittadino. Nella John Fante Square, che è situata nella zona di Bunker Hill dove John Fante ha scritto e vissuto, vi è la biblioteca pubblica di Los Angeles (LAPL) che veniva frequentata da giovane dallo scrittore e dove Charles Bukowski ha riscoperto Chiedi alla polvere.
Omaggi
Dal 2006, a Torricella Peligna, nel mese di agosto, si svolge il festival letterario intitolato Il Dio di mio padre. Festival letterario dedicato a John Fante.[4] Durante il Festival viene attribuito un premio a scrittori di opere prime. Al festival hanno sempre partecipato anche i figli di Fante. Dan, scomparso alla fine del 2015, ha partecipato l'ultima volta nel 2014.
^Il romanzo venne scritto tra il 1933 e il 1936, ma venne scopereto dai familiari di Fante solo dopo la sua scomparsa e pubblicato nel 1985. Titolo originale: The Road to Los Angeles, traduzione di Francesco Durante (Leonardo Editore, 1992)
^Scritto successivamente a The Road to Los Angeles, ne rappresenta un prequel. Titolo originale: Wait Until Spring, Bandini, trad. di Giorgio Monicelli (Mondadori, 1948), trad. di Carlo Corsi (Leonardo, 1989).
^Titolo originale: Ask the Dust, trad. di Elio Vittorini come Il cammino nella polvere (Mondadori, 1941), trad. di Maria Giulia Castagnone (SugarCo, 1983)
^Titolo originale Full of Life, tradotto da Alessandra Osti (Fazi Editore, 1998). La prima edizione italiana aveva come titolo In tre ad attenderlo, trad. di Liliana Bonini (Mondadori, 1957).
^Titolo originale Bravo, Burro!, tradotto da Francesco Durante (Einaudi, 2011).
^Titolo originale The Brotherhood of the Grape, La prima trad. italiana portava il titolo La confraternita del Chianti, trad. di Francesco Durante (Marcos y Marcos, 1995).
^Titolo originale: Dreams from Bunker Hill , trad. di Francesco Durante (Marcos y Marcos, 1996).
^abUscito postumo. Titolo originale: 1933 Was a Bad Year, trad. di traduzione di Alessandra Osti (Fazi, 1996)
^L'edizione Einaudi contiene tredici racconti e vi sono compresi quelli inclusi in Una moglie per Dino Rossi. La trad. di Francesco Durante (Marcos y Marcos, 1997) contiene solo 10 racconti: Rapimento in famiglia - Muratore nella neve - Professionista - La canzonetta scema di mia madre - La strada per l'inferno - Uno di noi - L'odissea di un Wop - Casa dolce casa - L'iradiddio - Ave Maria.
^Raccolta di sette racconti. Titolo originale: The Wine of Youth: Selected Stories, trad. di Francesco Durante (Marcos y Marcos, 1997), contiene: Suora non più - Il Dio di mio padre - Furfantello - Primavera - Un gioco solo per Oscar - Il sognatore - Helen la tua bellezza è per me. Raccolta di racconti inserita nell'edizione Einaudi (2007) di La grande fame.
^Raccolta di tre racconti mancanti da Dago Red, trad. di Maria Martone (Sellerio, 1997), ovvero: Una moglie per Dino Rossi - Il chierichetto - Prima comunione. Sono inclusi nell'edizione Einaudi di Dago Red.
^Raccolta di due racconti. Titolo originale: West of Rome, trad. di Alessandra Osti (Fazi, 1997), contiene: L'orgia e Il mio cane stupido.
^Raccolta di quattro racconti postumi a cura di Stephen Cooper. Titolo originale: The Big Hunger, trad. di Francesco Durante (Marcos y Marcos, 2001; alcuni usciti come volumetti singoli nel 2000), contiene: I piccoli fratelli - Il caso dello scrittore tormentato - Quella donnaccia - Troppo in gamba, quel ragazzo. In italiano è uscita anche la raccolta di Romanzi e racconti, ne I Meridiani della Mondadori (2003). L'edizione Einaudi (2007) è composta da ventiquattro racconti, nei quali sono inclusi anche i racconti contenuti in Il Dio di mio padre, il ciclo filippino de I piccoli fratelli e i racconti postumi.
La strada di John Fante: tra cinema e letteratura, a cura di Matteo Cacco su Mondadori https://www.mondadoristore.it/strada-John-Fante-cinema-Matteo-Cacco/eai978886402454/
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