Affetto dalla nascita da spina bifida e cifosi, studia pianoforte e composizione nel prestigioso Trinity College di Cambridge e intraprende anche gli studi universitari con cui consegue la laurea in medicina. Pur scegliendo di svolgere la professione medica, continua a coltivare la sua autentica passione, la direzione d'orchestra, che ben presto diviene la sua occupazione principale.
Jeffrey Tate è stato inoltre presidente dell'ASBAH (Association for Spina Bifida And Hydrocephalus) del Regno Unito dal 1989.
I suoi ultimi concerti poche ore prima della scomparsa, con la Nona di Mahler diretta a Bolzano e a Trento con l'Orchestra Haydn e gli studenti dei conservatori delle due città.