Fin dall'età di 15 anni raccoglieva piante, insetti e invertebrati e visitava spesso l'Istituto Essex della sua città. Qui conobbe diversi suoi futuri colleghi, fra i quali l'entomologo Alpheus Spring Packard (1839-1905) e il naturalista Frederic Ward Putnam (1839-1915).
Negli anni dal 1871 al 1875 si dedicò in modo approfondito alla sua passione: i ragni. Con una collezione di oltre 300 specie decise di trasferirsi nel 1875 in Europa. Fra le università di Lipsia e Jena ebbe modo di conoscere luminari in materia dell'epoca: Simon, O. P.-Cambridge, L. Koch e Thorell.
Nel 1877, ritornato a Salem, divenne curatore del Museo dell'Accademia delle Scienze; negli anni seguenti la sua abilità nel disegnare gli animali gli consentì di lavorare presso diverse istituzioni museali e di riceverne riconoscimenti. Nel 1884 si sposò con Mary A. Hills e si trasferì a Boston fino al 1898, anno della morte della moglie.
Campo di studi
Il suo principale interesse verteva sulla tassonomia e sulla distribuzione dei ragni del Canada e del New England. Grazie alla sua precisa e minuziosa abilità di raccoglitore riuscì a descrivere e a far descrivere ad altri (O. P.-Cambridge in Europa) una quantità di ragni di piccole dimensioni, disegnati e riprodotti con un'accuratezza degna di nota. Vengono ricondotti alla sua opera non meno di 350 nuovi taxa.
Con Agassiz nel 1893 visitò le Indie Occidentali; con Morse (1838-1925) nel 1902 visitò a lungo gli stati meridionali degli Stati Uniti; nel 1905 le catene montuose della California; nel 1914 le Montagne Rocciose Canadesi e nel 1920 la regione della Baia di Hudson. Continuò instancabilmente a raccogliere ragni fino a pochi mesi prima della morte, nel dicembre 1930.
Nathan Banks, 1932 - J. H. Emerton. Psyche, vol.39, p. 1-7. (con bibliografia) Articolo in pdf (PDF) (archiviato dall'url originale il 18 luglio 2019).
Pierre Bonnet, 1945 - Bibliographia araneorum, Les frères Doularoude (Toulouse).
Arnold Mallis, 1971 - American Entomologists. Rutgers University Press (New Brunswick), p.xvii + 549.
