McLagan ha iniziato a suonare negli anni '60 e nel 1965 è entrato nella formazione del gruppo rock/R&B Small Faces. Ha fatto parte di questa band fino al 1969, anno in cui il gruppo ha intrapreso una pausa, e poi nuovamente dal 1975 al 1978, periodo della reunion. Nel gruppo ha sostituito il membro fondatore Jimmy Winston come tastierista e corista.
Nei primi anni '70 ha partecipato al progetto di alcuni membri degli Small Faces chiamato solo Faces.
The Autumn Stone (1969) ·In Memoriam (1970) ·Wham Bam (1970) ·Early Faces (1972) ·The History of Small Face (1972) ·Archetypes (1974) ·Amen Corner & Small Faces (1975) ·Rock Roots (1976) ·Itchycoo Park (1999) ·The Masters (1997)