Debuttò nel 1997 dove sconfisse velocemente un jobber locale. Dopo una striscia di vittorie contro altri jobber decise di alzare l'asticella e di sfidare un professionista. La sua scelta cadde su Akebono, un altro gigante del ring. I due si sfidarono dove dopo una lunga lotta Silva riuscì a schienare l'avversario. Dopo la sua prima vittoria importante decise di sfidare Giant Singh e il match terminò in parità. Silva si spostò poi nel mondo delle arti marziali miste dove al suo primo incontro sconfisse Hong-man Choi in poco tempo interrompendo la sua striscia di imbattibilità.
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