Schmedes era figlio di un pastore di Verden (Aller). Partecipò attivamente alla Prima guerra mondiale e nel 1914 venne promosso Tenente del Reggimento Artiglieria Campale della Frisia Orientale n. 62.
Mark C. Yerger: Waffen-SS Commanders: The Army, Corps and Divisional Leaders of a Legend: Krüger to Zimmermann (v. 2). Schiffer Military History, Atglen, PA 1999, ISBN 0-7643-0769-X
Andreas Schulz, Günter Wegmann, Dieter Zinke: Die Generale der Waffen-SS und der Polizei. Band 5: Schlake-Turner. Biblio-Verlag, 2011, ISBN 978-3-7648-3209-9