Primogenito di 12 fratelli, cresciuto dalla zia, ha iniziato giovanissimo a lavorare nei campi di cotone prima di lasciare la Louisiana per raggiungere nel 1948 la madre e il patrigno a Vallejo, in California[3].
Laureatosi all'Università di Stanford, ha iniziato la carriera di scrittore scrivendo racconti ispirati alla sua infanzia prima di esordire nel romanzo nel 1964 con Catherine Carmier[4].
In seguito ha pubblicato numerosi romanzi, racconti e saggi (alcuni dei quali trasposti in film) oltre ad insegnare scrittura creativa alla University of Louisiana at Lafayette[5].
É morto a 86 anni il 5 novembre 2019 nella sua casa di Oscar, nella Parrocchia di Pointe Coupee[7].
Opere
Romanzi
Catherine Carmier (1964)
Of Love and Dust (1967)
Bloodline (1968)
L'autobiografia di Miss Jane Pittman (The Autobiography of Miss Jane Pittman, 1971), Fidenza, Mattioli 1885, 2022 traduzione di Nicola Manuppelli ISBN 978-88-6261-798-7.