La famiglia comprende piante arbustive perenni, suffrutticose.
Presentano foglie alterne, opposte o verticillate, intere o leggermente lobate.
Il fiore ha un perianzio con calicegamosepalo di cinque pezzi il più delle volte persistente, corolla gamopetala di 5 o 4 pezzi e assume un aspetto "urceolato" (piccolo recipiente) dove ci sono 4 o 5 lobi che testimoniano il numero dei pezzi fiorali. L'androceo è composto da 5 stami (es. Azalea), da 8 (es. Rhododendron), o da 10. L'ovario è supero o infero, pluricarpellare con molti ovuli. I frutti sono capsule secche o bacche carnose indeiscenti.
La sottofamiglia Harrimanelloideae, comprendente una unica specie Harrimanella hypnoides (L.) Coville, 1901( = Cassiope hypnoides (L.) D.Don, 1834), non è più ritenuta valida.