A 2 anni perse il padre in un incidente stradale[1], crebbe in un istituto di carità[2] dove per sopravvivere all'ambiente violento sviluppò una personalità divertente e sovversiva[2]. Negli anni successivi partecipò a diverse manifestazioni popolari, e grazie allo studio intenso riuscì ad entrare all'Università di Cambridge[2] dove studiò Anglistica. Grazie ad alcuni sketch presentati a delle feste, fu invitato ad iscriversi al circolo universitario di teatro comico Footlights dove incontrò i futuri PythonGraham Chapman e John Cleese.
Terminata l'università, cominciò a lavorare come autore comico. Nello staff di autori del programma The Frost Report si trovò fianco a fianco con gli altri futuri PythonTerry Jones e Michael Palin, oltre a Cleese e Chapman. In seguito, con Jones, Palin e Terry Gilliam in qualità di animatore, realizzò il programma comico per bambini Do Not Adjust Your Set, che ebbe molto successo anche tra gli adulti.
I Monty Python
Nel 1969 Idle, Jones, Palin e Gilliam erano in attesa di realizzare una trasmissione per ITV, ma la conferma tardava ad arrivare. Furono contattati da Cleese e Chapman (che avevano già lavorato con Palin nello speciale How to irritate people) per un programma comico per la BBC. Il programma fu chiamato Monty Python's Flying Circus e il successo fu tale che i sei vennero identificati da allora come i Monty Python.
Di spirito fortemente indipendente, a differenza delle coppie Cleese/Chapman e Jones/Palin Idle scriveva la maggior parte degli sketch da solo (Gilliam si occupava delle animazioni). Era leggermente svantaggiato quando si trattava di votare quale materiale includere nello show.
I suoi testi erano spesso caratterizzati da un'ossessione verso il linguaggio e la comunicazione: molti dei suoi personaggi avevano delle peculiarità verbali (l'uomo che parla per anagrammi, l'uomo che è alternativamente gentile e maleducato) o utilizzavano all'esasperazione gli schemi e le frasi fatte di varie categorie professionali nel corso di lunghi monologhi. Altri erano caratterizzati da una patologica falsità (Timmy Williams, i fratelli Piranha).
Ammiccò spesso alla cultura giovane dell'epoca (era il membro più giovane del gruppo) trattando temi controversi come musica pop, uso di stupefacenti e libertà sessuale (con ampio uso di doppi sensi come in Eh? Eh?).
Nel 2014 i Pythons si ritrovarono dopo 31 anni dal loro ultimo film, dando vita al loro ultimo spettacolo: Monty Python Live (mostly). Idle ebbe una parte importante nella pre-produzione. Si occupò di molti aspetti (tra cui quelli musicali) e curò la regia dello show.
Ha doppiato il personaggio Scuotivento (Rincewind) per la serie di videogame punta e clicca "Discworld" di Psygnosis, ispirati a loro volta dagli eventi narrati nei libri del famoso scrittore fantasy Terry Pratchett, creatore della saga del Mondo Disco (Discworld).
Note
^Sopravvisse come pilota della RAF alla Seconda Guerra Mondiale per morire in un incidente di autostop il 24 dicembre 1945 Casualty Details, su cwgc.org, CWGC, 24 dicembre 1945. URL consultato il 1º giugno 2011.
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