Edmund Reitter

Edmund Reitter (Müglitz, 22 ottobre 1845 – Paskau, 15 marzo 1920) è stato un entomologo austriaco.

Appassionato collezionista di scarabei, tanto da avviarne un'attività commerciale, fu anche autore di trattati di zoologia nonché attivo nella classificazione di nuovi taxa.

Reitter può essere considerato un esempio di autodidatta della fine del XIX secolo. L'amico Ludwig Ganglbauer definiva le sue capacità in questo campo semplicemente geniali.

Suo padre era guardaboschi presso la tenuta del conte Larisch-Moennich a Karwin. Edmund avrebbe voluto intraprendere la stessa professione, ma non aveva alcuna possibilità di ottenere un posto. Così, dopo aver frequentato la scuola elementare e quattro anni di scuola media a Troppau, nel 1859 entrò al servizio del conte come agronomo, trovando però ancora tempo sufficiente per continuare la sua formazione e dedicarsi alla natura, ad esempio collezionando farfalle. Qualche tempo dopo focalizzò il suo interesse sugli insetti, cogliendo l'occasione, nel 1867, per unirsi a una spedizione naturalistica nei Carpazi orientali dove raccogliere campioni assieme ai famosi entomologi Ludwig Miller, suo principale sostenitore, e Marian von Lomnicki. All'epoca, il collezionismo di insetti era diventato, come il botanismo (raccolta di piante) o, in altro campo, la filatelia, una passione popolare in ampi circoli di appassionati, tanto che alcuni “pezzi mancanti” potevano anche essere acquistati.

Reitter, dal 1869 funzionario economico (gestore di stagni e consulente finanziario) del conte Saint-Genois a Paskau e sposato dal 1871, era senza dubbio molto abile negli affari. Nel 1879 aprì a Vienna un negozio di insetti e letteratura sugli insetti, inizialmente chiamato “Naturhistorisches Institut” (Istituto di Storia Naturale), finanziando così ulteriori viaggi di raccolta. I suoi agenti arrivarono fino al Caucaso, in Armenia, Siberia e Mongolia. Numerosi viaggi di raccolta lo portarono in particolare nell'Europa orientale e sud-orientale. Come collezionista ebbe un successo straordinario, anche perché in molte zone fu il primo a setacciare il fogliame con un setaccio per insetti per separare i coleotteri, un metodo che rese “appetibile” anche a molti colleghi. Nel 1881 trasferì la sua attività a Mödling e da lì, nel 1891, su richiesta della sua seconda moglie, con la quale aveva cinque figli, tornò definitivamente a Paskau. Per un certo periodo ha anche cercato di intraprendere la carriera accademica, ad esempio a Monaco di Baviera, dove esiste ancora una filiale della sua attività. Con il suo modo di fare schietto e diretto, ha dato impulso a molti sviluppi dell'entomologia del suo tempo o ha contribuito alla loro affermazione come catalizzatore, anche a livello accademico e museale, poiché questi settori (all'epoca, ad esempio a Vienna) collaboravano strettamente. Dal punto di vista editoriale, considerava suo compito rendere accessibili anche ai dilettanti tutte le famiglie di coleotteri autoctoni in tabelle (per la determinazione) e cataloghi (culminati nel 1906 nel Catalogus Coleopterorum Europae, Caucasi et Armeniae Rossicae edito da Heyden, Reitter e Weise in tre edizioni, pubblicato in proprio).

In età matura iniziò a interessarsi all'occulto. Verso la fine della sua vita, Reitter manifestò inclinazioni ed esperienze spiritiche. Nel 1911, ad esempio, affermò di aver appreso dal regno degli spiriti che il suo amico Ganglbauer avrebbe corso un grave pericolo nel mese di giugno. Quest'ultimo morì effettivamente in giugno, anche se solo nel 1912. Gli ultimi anni della sua vita furono limitati dalla bronchite e dall'enfisema polmonare, ma continuò a lavorare dal letto praticamente fino alla fine.

Edmund Reitter era noto soprattutto come esperto di coleotteri del Paleartico. Dal 1900 era consigliere imperiale e nel 1881 fu cofondatore e redattore della Wiener Entomologische Zeitung (Rivista entomologica viennese). Era inoltre membro e membro onorario della Deutsche Entomologische Gesellschaft (Società Entomologica Tedesca) di Berlino, della Vereins für schlesische Insektenkunde (Associazione di Entomologia della Slesia) di Breslavia, del Museo Francisco-Carolinum di Linz, della Vereins für Insektenkunde in Österreich (Associazione di Entomologia dell'Austria) ob der Enns, della Société entomologique de Russie di San Pietroburgo, della Société entomologique d'Égypte e della Nederlandsche entomologische Vereeniging di Rotterdam. Fu membro corrispondente dell'Associazione di Scienze Naturali di Troppau, della Societas pro Fauna et Flora Fennica di Helsingfors e della Real Sociedad Española de Historia Natural di Madrid.

La collezione di coleotteri di Reitter fa oggi parte delle collezioni zoologiche del Museo Nazionale ungherese di Storia Naturale di Budapest, acquistata per 30 000 corone, offerta arrivata per la stessa cifra, però in dollari, dagli Stati Uniti d'America, comprendente più di 30 000 specie identificate, tra cui gli esemplari tipo di circa 5 000 specie, sottospecie o varietà.

• (DE) Edmund Reitter, Fauna Germanica. Die Käfer des Deutschen Reiches, 5 volumi, Stuttgart, K. G. Lutz, 1908–1916, ISBN non esistente. (I. Adephaga (1908). II. Lamellicornia (1909). III. Diversiccrnia und Heteromera (1911). IV. Phytophaga (1908). V. Rhynchophora (1916).
• (DE) Edmund Reitter, Fauna Germanica. Die Käfer des Deutschen Reiches, Berlin, Directmedia Publishing GmbH, 2006, ISBN 3-89853-534-7. DVD

Quest'opera, redatta in collaborazione con numerosi specialisti e illustrata con circa 170 tavole, è ancora oggi alla base della fama di Reitter. Realizzata su incarico dell'Associazione tedesca degli insegnanti di scienze naturali, fu stampata in 35 000 copie, ed esendo disponibile a un prezzo accessibile non mancava praticamente in nessuna biblioteca delle scuole secondarie. Sebbene le illustrazioni dettagliate delle tavole siano spesso piuttosto imprecise, ciò non ne compromette l'utilità complessiva.

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• Wikispecies contiene informazioni su Edmund Reitter

• (EN) Edmund Reitter, su Biographies of the Entomologists of the World, Senckenberg Deutsches Entomologisches Institut.
• (DE) Edmund Reitter (XML), in Dizionario biografico austriaco 1815-1950.
• (EN) Opere di Edmund Reitter, su Open Library, Internet Archive.

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