Allman nacque a Nashville nel Tennessee da una famiglia di origini irlandesi, ma tre anni dopo la sua famiglia si trasferì vicino a Norfolk in Virginia. Suo padre Willis, sergente dell'esercito statunitense, morì il 26 dicembre in una rapina mentre si trovava a casa in licenza dalla guerra di Corea, così Geraldine "Mama A" Allman e i ragazzi ritornarono a Nashville. Nel 1957 si spostarono a Daytona Beach in Florida.
Nell'estate del 1959, mentre si trovavano a Nashville per visitare la famiglia, Duane e Gregg andarono al "Nashville Auditorium" per assistere ad un concerto di B.B. King e insieme furono colpiti dalla forza del blues. Gregg ricorda che, a metà concerto, il fratello Duane si girò verso di lui e gli disse: «Noi dobbiamo riuscire ad essere così.»[senza fonte]
Nel 1960 Duane fu spinto ad imparare a suonare la chitarra dal fratello minore, Gregg, che ne comprò una dopo aver sentito un vicino di casa suonare una canzone country su una chitarra folk. Gregg più tardi disse: «Diventò più bravo di me senza avermi dato il tempo di rimediare.»[senza fonte]
Le prime band
I fratelli Allman iniziarono a suonare in pubblico nel 1961, formando un gran numero di piccole band locali. A quel punto Duane abbandonòhigh school per stare a casa durante il giorno, con il fine di migliorare la propria tecnica chitarristica. Una loro band, "The Escorts", diventò l'Allman Joys e dopo che Gregg si diplomò alla Seabreeze High School, nel 1965, la band partì passando per il Sud Est degli Stati Uniti, con base a Nashville e a Saint Louis nel Missouri.
Gli Allman Joys si trasformarono in un'altra band, gli Hour Glass, e si stabilirono a Los Angeles in California all'inizio del 1967. Qui gli Hour Glass produssero due album di cui rimasero completamente insoddisfatti. La Liberty, loro casa discografica, provò a trasformarli in un gruppo pop ignorando completamente le intenzioni della band, orientata fin dall'inizio verso il blues e stili affini. Le canzoni degli Hour Glass sono presenti nella prima e nella seconda antologia di Duane Allman e anche nell'antologia degli Allman Brothers Band intitolata Dreams.
A questo punto Duane, dopo aver sentito Taj Mahal suonare un classico di Willie McTell, Statesboro Blues, aggiunse al suo bagaglio tecnico l'uso dello slide, successivamente uno dei tratti più distintivi nella musica degli Allman Brothers. In particolare Duane amava usare una bottiglietta vuota di Coricidin, un farmaco con proprietà decongestionanti.
Gli Hour Glass si sciolsero all'inizio del 1968 e Gregg e Duane ritornarono in Florida dove suonarono in una demo dei 31st of February, un gruppo folk rock in cui il batterista era Butch Trucks. Gregg ritornò in California mentre Duane girava per la Florida senza trovare alcuna band fissa.
Duane Session Man
Duane fu notato da Rick Hall, proprietario dei FAME Studios a Muscle Shoals, in Alabama, durante la registrazione di uno degli album degli Hour Glass. Nel novembre del 1968 Hall lo assunse per incidere un album con Wilson Pickett. Il lavoro di Allman su questo album, consistente nella cover di Hey Jude, lo portò ad essere notato da un gran numero di musicisti fra cui Eric Clapton che più tardi disse: «Ricordo di aver sentito l'album di Wilson Pickett [Hey Jude] e rimasi semplicemente frastornato dagli assoli di chitarra... avevo bisogno di sapere chi fosse quel chitarrista.»[senza fonte] Successivamente, Clapton chiamò Duane a suonare nelle sessioni di registrazione dello storico album Layla and Other Assorted Love Songs dei Derek and the Dominos.
La sua performance nell'album di Wilson Pickett richiamò anche l'attenzione del produttore dell'Atlantic RecordsJerry Wexler, che si fece immediatamente cedere il contratto da Rick Hall. Wexler inserì Duane nei dischi di un gran numero di artisti R&B dell'Atlantic, fra cui Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie e il flautista jazzHerbie Mann. Poco dopo le sue incisioni in Hey Jude registrò tutte le parti di chitarra solista nella canzone di Boz Scaggs Loan Me a Dime, ricordata come una delle migliori esecuzioni del chitarrista statunitense.
Gregg, il fratello minore di Duane
La morte
Il 29 ottobre 1971 Duane Allman, mentre stava lavorando all'album Eat a Peach, morì in un incidente in moto a Macon, in Georgia, all'età di 24 anni. L'11 novembre 1972, poco più di un anno dopo, il bassista della Allman Brothers Band, Berry Oakley, morì schiantandosi in motocicletta contro un autobus a soli tre isolati di distanza dal luogo dell'incidente di Duane.[3]
^(EN) Rose Hill Cemetery, Macon, GA, su historicrosehillcemetery.org. URL consultato il 5 dicembre 2012 (archiviato dall'url originale il 27 dicembre 2012).
