La trama di Drakengard si svolge in un mondo medievale dark fantasy protetto dalla caduta nel caos dai quattro Sigilli, consistenti in tre oggetti magici e una persona, la Dea, una ragazza trasformata in Sigillo alla morte della Dea precedente. Quando una ragazza viene trasformata nella nuova Dea, viene costretta a vivere nella più totale reclusione, separata dalla società e dalla famiglia, oltre a subire una compromissione della sua salute fisica. Se i quattro Sigilli venissero distrutti, esseri malvagi conosciuti come "Messaggeri"[5] farebbero ingresso nel mondo per distruggere l'umanità[6]. Un elemento chiave del mondo di Drakengard è la possibilità di un umano (o un essere umanoide come un elfo) e di una bestia magica di stipulare un "patto"[7], un rituale che unisce le loro anime e conferisce a entrambi un grande potere. In seguito al patto le loro vite sono legate, inoltre l'umano paga un prezzo, che può essere la perdita di una funzione del corpo o un'abilità. Durante gli eventi del gioco, i Confederati, che proteggono i Sigilli, sono in guerra con l'Impero, una potenza guidata dal "Culto dei Messaggeri". Il Culto dei Messaggeri ha come scopo la distruzione dei Sigilli, e chiunque ne faccia parte subisce la perdita della volontà e sviluppa un'innaturale colorazione rossa degli occhi[8].
I personaggi giocabili sono: Caim (カイム, Kaimu), protagonista della storia, un principe che si è unito ai Confederati dopo aver assistito alla morte dei genitori a causa di un Drago Nero dell'Impero, evento che lo ha reso spietato e assetato di sangue; un Drago Rosso femmina, il cui nome verrà in seguito rivelato essere Angelus (アンヘル, Anheru), con la quale Caim stringe un patto; Leonard (レオナール, Reonāru), un eremita che ha perso i suoi fratelli in un attacco dell'Impero; Arioch (アリオーシュ, Ariōshu), una donna elfo resa folle dall'assassinio della sua famiglia; e Seere (セエレ, Sēre), un bambino il cui villaggio è stato distrutto dai devoti del culto. Personaggi non giocabili sono Furiae (フリアエ, Furiae), sorella di Caim e attuale Dea del Sigillo; Inuart (イウヴァルト, Iuvaruto), migliore amico di Caim e in passato fidanzato di Furiae, fino a quando non divenne la nuova Dea; Verdelet (ヴェルドレ, Verudore), un sacerdote incaricato di proteggere il Sigillo della Dea; e Manah (マナ, Mana), sorella gemella di Seere, leader del Culto dei Messaggeri e principale antagonista del gioco[9].
Storia
Yoko Taro, direttore e sceneggiatore del gioco. La critica ha rimarcato il suo stile di scrittura e di game design non convenzionale basato sulla tecnica backwards scriptwriting ("sceneggiatura al contrario")[10].
Drakengard si apre con Caim nel bel mezzo di una battaglia per proteggere sua sorella dall'Impero. Durante la battaglia, Caim viene ferito mortalmente, ma continua a combattere fino a raggiungere il castello dove Furiae vive segregata. Qui Caim trova un Drago Rosso femmina gravemente ferita dalle torture inflittele dai membri dell'Impero. Per salvarsi la vita, i due stipulano un patto, sebbene Caim odi i draghi dalla morte dei genitori, e l'altezzoso drago provi disprezzo nei confronti degli umani; il rituale rende entrambi potentissimi, ma Caim perde la voce come prezzo del patto[11][12]. Respinto l'attacco, Caim e Inuart portano via Furiae dal castello, incontrando Verdelet durante il viaggio. Inuart viene catturato e sottoposto al lavaggio del cervello da Manah. Ormai sotto il controllo dell'Impero, Inuart stringe un patto con lo stesso Drago Nero che aveva ucciso i genitori di Caim e Furiae, perdendo il suo talento nel cantare e suonare l'arpa. Inuart rapisce Furiae, nella convinzione di poterla salvare dalla sua condizione di Dea e guadagnarsi il suo amore. Verdelet e Caim si recano nei luoghi in cui sono ubicati i primi tre Sigilli, ma ogni volta arrivano troppo tardi per impedirne la distruzione.
Alla fine, i Confederati e l'Impero ingaggiano una battaglia e i Confederati ne escono vittoriosi. Dopo la battaglia, tuttavia, le truppe superstiti dei Confederati vengono decimate da una forza sconosciuta proveniente dall'alto, mentre le truppe dell'Impero tornano in vita[13]. Caim e il Drago Rosso si recano in una fortezza imperiale apparsa nel cielo, dove scoprono che Furiae è stata uccisa. Inuart, vedendo il suo corpo, si libera dal lavaggio del cervello e la porta via. Con la sparizione dell'ultimo Sigillo, compaiono sulla Terra dei misteriosi artefatti chiamati Bozzoli della Rinascita.
Le missioni opzionali permettono a Caim di trovare e reclutare Leonard, Arioch e Seere, e svelare diversi dettagli sui vari personaggi. L'isolamento autoimposto di Leonard è dovuto ai tentativi di sopprimere la sua pedofilia; l'uomo prova un grande senso di colpa per la morte dei suoi fratelli poiché, mentre cedeva alle sue voglie nella foresta, li ha lasciati senza protezione durante l'attacco dell'Impero[14]. L'uomo ha stretto un patto con un Folletto, perdendo la vista, ma acquisendo un'intensificazione degli altri sensi. La follia di Arioch prende la forma di cannibalismo di bambini, nella convinzione che dentro di lei sarebbero al sicuro da ogni male[15]. L'elfa ha stretto un patto con gli spiriti dell'acqua e del fuoco Undine e Salamander, perdendo l'utero come prezzo del patto. Dopo la morte della madre a causa dell'Impero, Seere ha stretto un patto con un Golem, perdendo il "tempo" e condannandosi a non crescere mai. Seere si unisce a Caim per cercare sua sorella gemella Manah. Viene rivelato che Manah è sempre stata maltrattata dalla madre, mentre Seere non ha mai subito l'abuso, il che lo ha portato a sentirsi in colpa[16]. L'abuso che Manah ha ricevuto e il suo desiderio di amore l'hanno fatta impazzire, da cui il suo coinvolgimento nel Culto dei Messaggeri, fino diventarne il capo[6]. Si scopre che Furiae ama Caim in modo romantico, il che ha portato Inuart a diventare geloso e vulnerabile all'influenza di Manah.
Finali
La storia si dirama in cinque finali possibili[17]:
Finale A: Caim e il Drago Rosso affrontano Manah e la sconfiggono, liberandola dall'influenza dei Messaggeri. Manah supplica Caim e il Drago Rosso di ucciderla, ma i due decidono di lasciarla vivere, in modo da farle subire per sempre l'odio dell'umanità[18]. In nome dell'amore che è nato tra lei e Caim, il Drago Rosso si offre come nuova Dea del Sigillo. Mentre Verdelet esegue il rituale, il drago rivela a un Caim in lacrime di chiamarsi Angelus[19].
Finale B: Inuart mette il corpo di Furiae in uno dei Bozzoli della Rinascita[20], ma la ragazza resuscita sotto forma di un orribile mostro che immediatamente uccide Inuart. Caim e il Drago Rosso affrontano e uccidono una seconda volta Furiae, ma da ognuno dei Bozzoli fuoriesce un suo clone, condannando l'umanità[21].
Finale C: Per ottenerlo, il giocatore deve trovare Furiae prima che Manah la uccida. La perfida bambina legge nella mente di Furiae e rivela i sentimenti della ragazza a Caim, che inorridisce, cosa che induce Furiae a pugnalarsi[22]. Dopo il suicidio di Furiae, Caim e il Drago Rosso fermano il tentativo di Inuart di resuscitarla. Nel frattempo, Manah decide di imporre l'influenza dei Messaggeri sui draghi, ma uno di questi la divora. I draghi sono ora spinti a distruggere l'umanità e il Drago Rosso, dopo aver rotto il suo patto con Caim, lo sfida in un duello mortale che nessuno dei due desidera. Uscito vittorioso dallo scontro, Caim si prepara a combattere gli altri draghi fino alla morte[23].
Finale D: Per ottenerlo, Caim e i suoi compagni devono trovare Manah prima che uccida Furiae. Dopo un vano tentativo di riportare la sorella alla ragione, Seere chiede al Golem di ucciderla, cosa che provoca il crollo della fortezza in cui si trovano. Il gruppo riesce a fuggire, ma Inuart e Furiae muoiono sepolti dalle macerie[24]. Con la morte di Manah e della Dea, i Messaggeri, dei neonati giganteschi e antropofagi, giungono sulla Terra, accompagnati da una loro versione adulta chiamata "Bestia Madre". Arioch e Leonard vengono uccisi dai Messaggeri, mentre Caim e il drago si sacrificano per permettere a Seere di usare i suoi poteri per sigillare se stesso, i Messaggeri e la Bestia Madre in una dimensione priva di tempo, salvando il mondo[25].
Finale E: Caim e il drago si gettano sulla Bestia Madre. I tre vengono assorbiti da un portale e si ritrovano nella moderna Tokyo. Sconfitto il mostro, Caim e il drago vengono subito uccisi dai razzi di un caccia dell'aviazione giapponese[26]. Da questo finale, un migliaio di anni dopo, hanno inizio gli eventi di Nier.
Modalità di gioco
Il patto tra Caim e il dragone.
Drakengard è un videogioco di ruolo d'azione che contiene missioni a terra e in aria, modalità "storia" e "spedizione libera"[27]. In alcuni livelli, i giocatori possono passare a proprio piacimento dal combattimento terrestre a quello aereo e viceversa[28]. Durante il gioco sia il protagonista sia il drago aumentano la loro potenza con l'acquisizione di esperienza. In determinati punti della storia il drago si evolve, diventando più forte e potente. È possibile giocare in due differenti gradi di difficoltà, "facile" e "normale", e la modalità può essere cambiata senza dover ricominciare il gioco.
Durante le missioni a terra il giocatore controlla per la maggior parte del tempo il protagonista principale, Caim, il quale ha accesso a tre tipi di attacco: un taglio di spada standard, un attacco magico e un attacco in scatto che scaraventa i nemici a terra[27]. Possono essere usate sessantacinque diverse armi bianche (spade, mazze, ecc.) ottenibili dal protagonista durante tutto l'arco del gioco tramite l'apertura di determinati forzieri. Tuttavia è possibile selezionane un massimo di otto da portare con sé in missione. Se utilizzate in battaglia, esse guadagnano punti esperienza, infliggendo di conseguenza sempre più danni. Ognuna di esse ha un limite di quattro livelli[29][30]. Premendo ripetutamente il pulsante di attacco durante il combattimento si attivano le combo e premendo un ulteriore pulsante a metà combo sarà possibile effettuare un attacco speciale che stordirà temporaneamente le unità nemiche nelle immediate vicinanze. Il giocatore può anche passare temporaneamente da Caim a un alleato scelto prima di incominciare una missione. Questo pur condividendo con il protagonista attacchi simili è in grado di infligge maggiori danni[30]. Gli alleati si ottengono in livelli opzionali e possono essere evocati solo per un numero limitato di volte e di tempo[17].
Nelle missioni di combattimento aereo, i giocatori controllano Angelus, il drago partner di Caim. Durante questi momenti, i giocatori vengono diretti contro più bersagli aerei che devono essere distrutti per vincere. Man mano che Angelus guadagna punti esperienza attraverso il combattimento, sale di livello ed è in grado di infliggere più danni, in modo simile alle armi usate nei combattimenti a terra. Le battaglie contro i boss si svolgono tutte durante queste fasi aeree[30]. Angelus ha accesso a due tipi di attacchi di fuoco standard: un'esplosione a mira libera che provoca danni elevati e dardi a ricerca che possono colpire più bersagli ma infliggere meno danni. I colpi a ricerca possono essere schivati o contrastati da alcuni tipi di nemici più avanti nel gioco[17]. Angelus può anche eseguire uno speciale attacco magico ad area che danneggia o uccide più unità nemiche. Il drago può essere anche utilizzato per attraversare rapidamente le aree di battaglia durante le missioni principalmente a terra[27]. I giocatori possono infatti evocare Angelus durante alcune missioni a terra: premendo il pulsante di selezione Caim può montare e smontare da Angelus[29]. Caim e Angelus salgono di livello durante il combattimento in modi diversi: man mano che Caim sale di livello, il loro misuratore di salute condiviso cresce, mentre il livellamento di Angelus aumenta il danno che i suoi attacchi arrecano alle unità nemiche[17].
I giocatori possono navigare nel mondo di gioco e selezionare le missioni tramite una mappa del mondo. Durante le missioni, una minimappa consente al giocatore di vedere la posizione dei nemici nelle vicinanze. È inoltre possibile passare a una mappa a schermo dove viene mostrata l'intera area di gioco con gli obiettivi della missione[30]. I livelli di Drakengard sono chiamati versi e i versi sono raggruppati in tredici capitoli[28]. Ogni livello ha un limite di tempo di un'ora per il completamento[27]. I livelli principali sono numerati, mentre i livelli aggiuntivi sono contrassegnati da numeri romani. Il gioco presenta cinque finali: il finale principale e quattro finali aggiuntivi che vengono sbloccati al verificarsi di determinate condizioni, come il completamento di capitoli opzionali o l'ottenimento di armi potenti[17][28].
Colonna sonora
Logo della versione giapponese del gioco. In Giappone il videogioco è conosciuto sotto il nome di Drag-On Dragoon.
La colonna sonora è stata composta da Nobuyoshi Sano e Takayuki Aihara: i due hanno utilizzato estratti da brani di musica classica (selezionati da Aihara), poi li hanno riarrangiati, mixati e sovrapposti. Il loro obiettivo principale era creare della musica che si adattasse al gameplay, alla storia e al tema narrativo generale della "follia". La musica è stata concepita per essere "sperimentale" ed "espressionistica" piuttosto che "commerciale"[31]. La traccia "Exhausted" (尽きる, Tsukiru) è stata composta da Sano, scritta da Natori e cantata da Eriko Hatsune[32]. La colonna sonora fu originariamente pubblicata in due volumi con i nomi Drag-On Dragoon Original Soundtrack Vol.1 (contenente le musiche dei primi capitoli) e Drag-On Dragoon Original Soundtrack Vol.2 (contenente le musiche degli ultimi capitoli del videogame e alcune tracce inedite), pubblicati rispettivamente il 22 ottobre e il 21 novembre 2003[33][34]. La colonna sonora è stata in seguito ripubblicata il 20 aprile 2011, come set di due dischi con il titolo Drag-On Dragoon Original Soundtrack[35].
Il secondo volume, contenente le musiche degli ultimi capitoli del videogame e alcune tracce inedite, è stato pubblicato il 21 novembre 2003 dalla Marvelous Entertainment ed è stato composto e arrangiato da Takayuki Aihara e Nobuyoshi Sano.
Una versione per cellulare esclusivamente europea di Drakengard è stata co-sviluppata e co-pubblicata dalla Square Enix e da Macrospace. Il gioco è disponibile in inglese, francese, tedesco, italiano e spagnolo[39]. Il gioco è caratterizzato da quattro diversi livelli e da due diverse modalità di gioco: scorrimento orizzontale e scontro aereo. Accumulando sempre più punti è possibile sbloccare dei consigli per la versione su PlayStation 2[40].
Accoglienza
Drakengard ha venduto più di 122.000 unità nella prima settimana di pubblicazione in Giappone, spodestando dal primo posto Mobile Suit Gundam: Encounters in Space nelle classifiche di vendita[41]. Verso la fine del 2003, il gioco vendette 241 014 copie nella regione[42]. Le recensioni orientali hanno spesso lodato il gioco per la sua trama dark e complessa[43], tuttavia ritenendo il gameplay non in grado di reggere il confronto con i primi videogiochi di tale genere[44]; "se siete disposti a sacrificare la profondità del gameplay a favore della profondità della storia, potrebbe valer la pena acquistare Drakengard" ha dichiarato G4 TV[45]. Nel 2010, Ugo.com ha incluso il gioco nell'articolo Gli 11 finali più strani dei videogiochi, assegnandogli il quinto posto[46]. Il gioco ha ricevuto un punteggio complessivo di 63/100 su Metacritic, basato su 55 recensioni[47].
^Messaggeri; Angeli (天使, Tenshi) nella versione giapponese e Guardiani (Watchers) nella versione inglese.
^ab(JA) ドラッグオンドラグーン 公式ガイドブック コンプリートエディション (Drag-On Dragoon Official Guide Book - Complete Edition), Square Enix, 24 ottobre 2003, ISBN4-7575-1031-4.
^Patto; Contratto (契約, Keiyaku) nella versione giapponese.
^(JA) ドラッグオンドラグーン 公式ガイドブック コンプリートエディション [Drag-On Dragoon Official Guide Book - Complete Edition], Square Enix, 24 ottobre 2003, p. 191, ISBN4-7575-1031-4.
^Drakengard, Capitolo 1, Verso 3. "Caim: A dragon! ... / Angelus: Kill me if you desire. But you can never dirty my soul, wretched human. / Caim: Tell me: do you still want to live, dragon? / Angelus: What? / Caim: A pact! There's no other way! / Angelus: Hmph. What makes you worthy of a pact with me? / Caim: Worthy or not, I wish to live. Despise me if you will, but I shall not die! Your answer! A pact, or ... death?!".
^Drakengard, Capitolo 1, Verso 5. "Caim: [exhales] Your answer. / Angelus: A pact, or death ... We are united by our need to live. / Caim: Well ... ? / Angelus: Yes ... A pact.".
^Drakengard, Capitolo 5, Verso 7. "Testo: As the fire falls from the sky, Imperial soldiers rise one by one from the dead, like demons of the underworld.".
^Drakengard, Livello opzionale "Leonard's Regret".
^Drakengard, Livello opzionale "Arioch's Madness".
^Drakengard, Livello opzionale "Seere's Prayer". "Seere: Mother used to hit my sister Manah a lot. But only Manah. Never me. Mother never hit me. She saved all her anger for Manah instead. / Leonard: Seere, you must not blame yourself so harshly.".
^Drakengard, Capitolo 8, Verso 8. "Manah: Kill me, kill me. I don't mind! Kill me, please! / Angelus: Caim shall never forgive you. You will not die so easily. You will be despised by every soul in this world. Unforgiven for all eternity. ... You will suffer under the unbearable weight of your crimes. You are beyond hope.".
^Drakengard, Capitolo 8, Verso 9. "Angelus: I have never ... seen you weep before. There is but one thing I wish for you to remember. Angelus. My name is Angelus. [Caim looks away, a single tear running down his cheek.] / Angelus: You are the first ... and the last of your kind ... to know my name. Farewell, fool human ...".
^Bozzoli della Rinascita; Uova della Rinascita (復活の卵, Fukkatsu no Tamago) nella versione giapponese e Semi della Rinascita ("Seed of Resurrection") nella versione inglese.
^Drakengard, Capitolo 9, Verso 6. "Testo: Caim stands alone, holding the remains of Furiae in his arms. One after another her sisters rise into the sky, their hideous screams heralding the end of mankind.".
^Drakengard, Capitolo 9, Verso VIII. "Testo: The struggle is won, the dragon's blood is spilled. ... Outside the temple, a million dragons howl as they rise to begin the annihilation of mankind. With battle-lust shining in his eyes, Caim runs into the light ...".
^Drakengard, Capitolo 11, Verso V. "Testo: In the collapsing fortress, Inuart clutches Furiae in his arms, and together they vanish in a blaze of blinding light.".
^Drakengard, Capitolo 12. Verso 10. "Testo: Within the eternity, Seere begs his sister's forgiveness. And then time ... is stopped.".
^Drakengard, Capitolo 13, Verso 4. "Testo: The battle that crossed space and time is won, the awesome enemy defeated at last. But the blood of the heroes who saved the world paints the tower red.".
^abcd Jarvis, Adam, Drakengard Review, su videogamer.com, 20 agosto 2004. URL consultato il 4 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 26 marzo 2014).
^abcd Kasavin, Greg, Drakengard Review, su GameSpot, 23 febbraio 2004. URL consultato il 14 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 26 marzo 2014).
^Drag-on Dragoon OST Vol. 1, su rpgfan.com, RPGFan. URL consultato il 7 luglio 2008 (archiviato dall'url originale il 15 settembre 2017).
^Drag-on Dragoon OST Vol. 2, su rpgfan.com, RPGFan. URL consultato il 7 luglio 2008 (archiviato dall'url originale il 15 settembre 2017).
^【再発盤】ドラッグ オン ドラグーン オリジナル・サウンドトラック, su store.jp.square-enix.com, Square Enix e-Store. URL consultato il 1º marzo 2014 (archiviato dall'url originale il 1º marzo 2014).
^(EN) The 11 Weirdest Game Endings, 3 dicembre 2010. URL consultato il 22 febbraio 2014 (archiviato dall'url originale il 13 agosto 2012).
^(EN) Drakengard, in Metacritic. URL consultato il 22 febbraio 2014.
Bibliografia
(JA) Yoko Taro, Yoko Taro-hen, in Shinsetsu gēmukurieitā-den, Tokyo, Cycomi, 2021.
(EN) Nicolas Turcev, The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to Nier: Automata, prefazione di Yoko Taro, Tolosa, Third Éditions, 2019, ISBN978-23-7784-048-9.
Collegamenti esterni
Sito ufficiale, su archive.eu.square-enix.com (archiviato dall'url originale il 13 marzo 2016).
