I consiglieri di Stato (in inglese: counsellors of State) sono membri anziani della famiglia reale britannica ai quali il monarca può delegare funzioni reali tramite lettere patenti sotto il Gran Sigillo, per prevenire ritardi o difficoltà nell'espletamento di affari pubblici in caso di malattia (tranne incapacità totale) o di assenza prevista o effettiva dal Regno Unito.[1][2]
I consiglieri di Stato possono svolgere "le funzioni reali che possono essere specificate nelle lettere patenti". In pratica, ciò significa la maggior parte dei doveri ufficiali del monarca, come la partecipazione alle riunioni del Consiglio privato, la firma di documenti di routine e la ricezione delle credenziali dei nuovi ambasciatori alla Corte di San Giacomo.[3] Tuttavia, per legge, i consiglieri di Stato non possono concedere ranghi, titoli o pari. Inoltre, secondo i termini delle lettere patenti, non possono occuparsi di una serie di funzioni costituzionali fondamentali, come le questioni del Commonwealth, lo scioglimento del Parlamento (tranne su espressa istruzione del monarca) e la nomina dei primi ministri. Un raro esempio si è verificato il 7 febbraio 1974, quando la proclamazione dello scioglimento del Parlamento è stata promulgata dalla regina Elisabetta, la regina madre e dalla principessa Margaret come consiglieri di Stato, su espressa istruzione della regina Elisabetta II.[4]
Le funzioni reali devono essere esercitate congiuntamente dai consiglieri di Stato o da un numero di essi specificato nelle lettere patenti sotto il Gran Sigillo e soggetto a qualsiasi altra condizione in esse contenuta.[5] Tuttavia, vi è una presunzione legale che i consiglieri di Stato debbano agire congiuntamente e, in quanto tali, sono necessari almeno due per agire, con la mancanza di uno che potrebbe comportare il rischio di una contestazione legale.[6]
I consiglieri di Stato sono sempre il consorte del monarca e le quattro persone successive nella linea di successione che soddisfano le seguenti specifiche: devono essere sudditi britannici maggiorenni (21 anni, o 18 anni per l'erede apparente o presuntivo) che sono domiciliati nel Regno Unito e non squalificati dal diventare monarca.[7][8] Durante una reggenza, le quattro persone ammissibili successive nella linea di successione dopo il reggente (e la moglie del reggente) possono essere consiglieri.[9] Un monarca può anche richiedere al Parlamento di aggiungere persone specifiche ai propri consiglieri di Stato. Ciò è stato fatto dalla regina Elisabetta II che ha portato alla sezione 3 del Regency Act del 1953 e dal re Carlo III che ha portato al Counsellors of State Act del 2022.
Storia
I primi consiglieri di Stato furono nominati da Giorgio V sotto la prerogativa reale nel 1911 quando si recò in India per il Delhi Durbar, e continuarono a essere nominati sotto la prerogativa per il resto del suo regno. Inizialmente, politici di alto rango come il primo ministro e il Lord Cancelliere potevano svolgere il ruolo di consiglieri di Stato, ma in seguito i consiglieri di Stato furono scelti esclusivamente tra i ranghi della famiglia reale. Il Regency Act del 1937 (1 Edw. 8 e 1 Geo. 6. c. 16) pose infine la nomina dei consiglieri di Stato su una base statutaria e codificò la pratica di affidare il ruolo solo ai membri di alto rango della famiglia reale.
La regina Elisabetta, la regina madre perse la sua idoneità a essere consigliere di Stato nel 1952 alla morte del marito, re Giorgio VI. Tuttavia, la Sezione 3 del Regency Act del 1953 ripristinò la sua posizione. La disposizione era specifica per lei, piuttosto che applicarsi alle consorti vedove in generale, e divenne inefficace alla sua morte nel 2002.
Nel settembre 2022, il Daily Telegraph ha riferito che il re Carlo III voleva che la legge fosse modificata per consentire solo ai membri attivi della famiglia reale di prestare servizio come consiglieri di Stato. Ciò eliminerebbe l'idoneità dei membri della famiglia che non svolgono funzioni ufficiali, creando al contempo la possibilità per i coniugi dei membri di rango più elevato e quelli con una posizione inferiore nella linea di successione di essere chiamati a svolgere il ruolo.[10]
Nell'ottobre 2022 Lord Stansgate sollevò delle questioni alla Camera dei lord circa l'"idoneità" di avere il Duca di York e il Duca di Sussex come consiglieri di Stato quando il primo aveva "lasciato la vita pubblica" e il secondo aveva "lasciato il paese". Successivamente fu riferito che, invece di rimuoverli dall'elenco dei consiglieri di Stato, si proponeva di ampliare il gruppo dei consiglieri al fine di creare un elenco più flessibile di reali disponibili a sostituire il re, se necessario.[11] Il 14 novembre 2022, il re inviò un messaggio a entrambe le Camere del Parlamento, chiedendo formalmente una modifica della legge che avrebbe consentito alla principessa Anna e al principe Edoardo di essere aggiunti all'elenco dei consiglieri di Stato.[12]
Elenco degli attuali consiglieri di Stato
A partire dal 7 dicembre 2022, i soggetti idonei a essere nominati consiglieri di Stato del re Carlo III sono:[13]
Di questi sette, il principe Andrea, il principe Harry e la principessa Beatrice non svolgono funzioni reali. Se il principe Harry cessa di essere domiciliato nel Regno Unito, non sarà più idoneo a essere consigliere di Stato.
Il principe Andrea rimane idoneo a ricoprire questo ruolo, sebbene si sia ritirato dalla maggior parte delle attività reali; ciò è stato provocato da una reazione dovuta alle accuse di abusi sessuali mosse contro di lui.[14][15] In pratica, solo i membri della famiglia reale che svolgono compiti pubblici per conto del monarca verrebbero nominati consiglieri di Stato, eliminando così la possibilità che Harry, Andrea o Beatrice ricoprano questo ruolo.
Se uno dei suddetti, a parte la regina, il duca di Edimburgo o la principessa reale, dovesse diventare ineleggibile o impossibilitato a prestare servizio, la persona eleggibile successiva sarebbe la principessa Eugenia. Il principe George diventerà automaticamente consigliere di Stato il giorno del suo 21° compleanno, il 22 luglio 2034 (o il giorno del suo 18° compleanno, se fosse l'erede apparente in quel momento), e sostituirà la principessa Beatrice.
Elenco degli ex consiglieri di Stato
Di seguito è riportato un elenco di tutte le persone che sono state ammissibili a essere consigliere di stato, elencate in ordine cronologico. Un † indica i consiglieri deceduti mentre erano ammissibili:
^ François Velde, Regency Acts 1937 to 1953, su Heraldica, 29 aprile 2007. URL consultato il 30 agosto 2021 (archiviato dall'url originale il 27 aprile 2001).
^La regina Elisabetta perse la sua posizione di consigliere di Stato quando rimase vedova. Tuttavia, il Regency Act del 1953 la nominò nuovamente consigliere di Stato.
^La principessa reale perse la sua posizione di consigliere di Stato quando il principe William raggiunse l'età di 21 anni. Tuttavia, il Counsellors of State Act del 2022 la nominò nuovamente consigliere di Stato di Carlo III.
^abcContinuò come consigliere di Stato di Carlo III dopo la sua ascesa al trono
^Il principe Edoardo perse la sua posizione di consigliere di Stato quando il principe Harry raggiunse l'età di 21 anni. Tuttavia, il Counsellors of State Act del 2022 lo rinominò consigliere di Stato di Carlo III.
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