La Central High School è una scuola superiore pubblica di Filadelfia[1]. È la seconda più antica scuola pubblica negli Stati Uniti, ma è la ventisettesima più antica se si considerano anche le scuole private. È una magnet school, i cui corsi durano quattro anni e sono finalizzati a preparare allievi che frequenteranno l'università.
Gli allievi sono circa 2 400. La Central rientra fra le migliori scuole della città e della Pennsylvania. È considerata anche una delle migliori scuole pubbliche degli Stati Uniti. Per essere ammessi alla scuola bisogna aver conseguito un ottimo voto di diploma[2].
La Central High School è l'unica scuola superiore degli Stati Uniti che abbia il potere di conferire titoli accademici ai suoi diplomati[3]. Questo privilegio è tuttora valido e i diplomati che ne hanno i requisiti ricevono il titolo di Bachelor of Arts.
Storia
Il dagherrotipo della scuola del 1839 è la più antica fotografia nota scattata negli Stati Uniti
La Central High School di Filadelfia venne fondata nel 1836 come "crowning glory" del sistema scolastico pubblico della Pennsylvania. Poiché i cittadini erano riluttanti ad accettare la necessità di una high school, il programma scolastico fu accuratamente e pubblicamente elaborato per venire incontro ai bisogni dei contribuenti. I fondatori della scuola evitarono perciò di imitare i programmi dei collegi privati dell'epoca, in cui lo studio delle lingue e letterature classiche era il centro dell'educazione[2].
La Central High School fu autorizzata dal parlamento della Pennsylvania il 13 giugno 1836. nello stesso anno fu acquistato il terreno su Juniper Street e il 19 settembre 1837 fu posta la prima pietra. La scuola fu aperta il 26 ottobre 1838, con quattro professori e sessantatré studenti.
Una successiva legge dello Stato, approvata il 9 aprile 1849, stabilì che i provveditori alle scuole pubbliche del primo distretto scolastico della Pennsylvania avevano il potere di conferire titoli accademici delle arti ai diplomati della Central High School[4].
Nel settembre 1854 la scuola si trasferì in una nuova sede, all'angolo fra Broad Street e Green Street. Nel settembre 1900 avvenne un ulteriore trasloco, in un edificio più grande e moderno fra Broad Street, Green Street, Fifteenth Street, e Brandywine Street. Infine, nel 1939, la Central si trasferì nell'attuale sede sulle Ogontz e Olney Avenues. L'edificio precedente è diventato la sede della Benjamin Franklin High School.
Dopo 139 anni come scuola maschile, l'esclusione delle ragazze fu contestata da Susan Vorchheimer nel 1975[5]. Il caso arrivò fino alla Corte suprema degli Stati Uniti che nel 1977 confermò l'esclusione delle studentesse[6][7].
Nel 1983 il caso fu riproposto e il provveditorato agli studi decise di non fare più appello, perciò nel settembre dello stesso anno le prime ragazze entrarono nella scuola.
