È particolarmente ricordato per la sua operaUna cena in convitto e per le sue composizioni di musica sacra, di cui il suo Tantum ergo è la più nota. [1]
Suo padre, Francis Charles Acton (1796-1865), era il figlio più giovane del generale Joseph Acton, fratello minore di sir John Acton, 6° baronetto. Sua madre Esther era una figlia del pittore irlandese Robert Fagan.