La famiglia Dolmetsch era di origini boeme ma Eugène Arnold, figlio di Rudolph Arnold Dolmetsch e di sua moglie, nacque a Le Mans in Francia dove la famiglia aveva impiantato una fabbrica di pianoforti. Fu qui che Eugène acquisì l'interesse per gli strumenti musicali che più tardi lo porterà a creare una fabbrica di strumenti musicali antichi.
Dolmetsch fu, per un breve periodo di tempo, insegnante di musica al Dulwich College, ma il suo interesse per gli strumenti antichi si intensificò dopo la visione della collezione di strumenti antichi presente al British Museum, e dopo aver costruito la sua prima riproduzione di un liuto, egli iniziò, nel 1893, a costruire clavicordi, flauti dolci e clavicembali per Chickering di Boston (1905 - 1911), e poi per Gaveau di Parigi (1911 - 1914).
Egli fondò una fabbrica a Haslemere nel Surrey e proseguì nella costruzione di copie di ogni genere di strumento, spaziando dal XV al XVIII secolo, comprendendo viole da braccio e da gamba, liuti e ogni genere di strumento a tastiera. Il suo libro del 1915, The Interpretation of the Music of the XVIIth and XVIIIth Centuries fu una pietra miliare per lo sviluppo della esecuzione storica della musica antica.
Nel 1925 fondò un Festival annuale di musica da camera, l'International Dolmetsch Early Music Festival, che si teneva tutti gli anni a luglio ad Haslemere, nella Haslemere Hall.
Fu la sua opera a far riscoprire la scuola dei compositori inglesi di musiche per orchestre d'archi fra cui John Jenkins e William Lawes. Come detto da Sir Henry Hadow: "Dolmetsch ha aperto la porta ad un tesoro di bellezze dimenticate". Egli è uno dei maggiori fautori della riscoperta del flauto dolce, sia come importante strumento musicale che come mezzo per rendere accessibile la musica antica ai suonatori dilettanti. Egli promosse l'insegnamento del flauto dolce nelle scuole d'Inghilterra.
Nel 1937 ricevette una pensione dalla Corona inglese, per i suoi meriti nel campo della cultura e nel 1938 la Légion d'honneur dal suo paese natale.
Bibliografia
H. C. G. Matthews e Brian Harrison. The Oxford Dictionary of national Biography, Oxford University Press, 2004. ISBN 0-19-861366-0
Percy Scholes. The Oxford Companion to Music. 10th Edition, Oxford University Press, 1970
