L'Armata del Potomac fu creata nel 1861. Inizialmente, la dimensione dell'armata fu equivalente approssimativamente a un corpo d'armata (attorno a 30,000 soldati) rispetto alle dimensioni che avrebbe assunto a seguito delle fasi iniziali della guerra (più di 100,000 soldati). Iniziò come Armata della Virginia Nord-Orientale, ma ricevette il nome per cui è maggiormente famosa già nel luglio di quell'anno. Ebbe numerosi comandanti e ricevette molte modifiche strutturali. Fu infine smobilitata nel 1865, dopo che la guerra si era conclusa.
Alcuni credono che l'Armata della Virginia del Generale John Pope fosse un altro nome di questa Armata, ma, nel periodo in cui esistette l'Armata della Virginia, l'Armata del Potomac era ancora attiva nella Penisola e il Generale George B. McClellan ancora ne era al comando.
Comandanti
Brigadier Generale Irvin McDowell: Comandante dell'Armata e del Dipartimento della Virginia Nord-Orientale (27 maggio – 25 luglio 1861)
Maggior Generale George B. McClellan: Comandante della Divisione Militare del Potomac e più tardi dell'Armata e del Dipartimento del Potomac (26 luglio 1861 – 9 novembre 1862)
Maggior Generale Ambrose E. Burnside: Comandante dell'Armata del Potomac (9 novembre 1862 – 26 gennaio 1863)
Maggior Generale Joseph Hooker: Comandante dell'Armata e del Dipartimento del Potomac (26 gennaio – 28 giugno 1863)
Maggior Generale George G. Meade: Comandante dell'Armata del Potomac (28 giugno 1863 – 28 giugno 1865;
Il Maggior Generale John G. Parke assunse per breve periodo, per quattro volte, il comando interinale durante le assenze di Meade).
Dalla Campagna Overland alla fine della guerra, il Ten. Gen. Ulysses S. Grant s'associò al Quartier Generale di Meade e supervisionò le azioni dell'Armata del Potomac insieme con tutte le altre forze militari dell'Unione, ma Meade rimase formalmente al comando.
Bibliografia
(EN) John H. Eicher, & David J. Eicher, Civil War High Commands, Stanford University Press, 2001, ISBN 0-8047-3641-3.