Nacque a Molfetta nel 1935. Divenne assistente ordinario di Lingua e Letteratura inglese presso l'Università di Bologna nel 1963; mantenne l'incarico fino al 1968, passando poi al grado di assistente incaricato. Nel 1971 diventò professore ordinario all'Università di Firenze, venendo anni dopo nominato professore emerito. Dal 1979 al 1983 è stato presidente dell'Associazione Italiana di Studi Semiotici, e dal 1991 al 1993 ha presieduto l'Associazione Italiana di Anglistica. Si è occupato prevalentemente di opere teatrali e poesia in lingua inglese, traducendo e curando svariate opere di, tra gli altri, William Shakespeare, T.S. Eliot e Joseph Conrad. Nel 1977 ha pubblicato un romanzo, intitolato Mostri agli alisei, e nel 1988 un testo teatrale, Dracula. Nel 1992 vinse il Premio Mondello per la traduzione dei Sonetti di William Shakespeare. Per la traduzione de Il primo Amleto di Shakespeare vinse il XVIII Premio Monselice per la traduzione letteraria (1998),[1] mentre nel 2009 gli è stato assegnato il Premio Grinzane Cavour.
Opere
Saggi
John Webster, Bari, Adriatica, 1966
Hopkins, Eliot, Auden. Saggi sul parallelismo poetico, Bologna, Patron, 1969
Arabesco metafisico eliotiano, in "Lingua e stile", a. V, 3, dicembre 1970
T.S. Eliot, Le strutture profonde, Bologna, Il Mulino, 1973
Rhapsody. Tre studi su una lirica di T.S. Eliot, Collana Studi, Milano, Bompiani, 1974 (con Marcello Pagnini e Anthony J. Johnson)
I sonetti dell'immortalità. Il problema dell'arte e della nominazione in Shakespeare, Collana Studi, Milano, Bompiani, 1975; 1998
Otello: l'Eros negato. Psicoanalisi di una proiezione distruttiva, Milano, Coopli, 1976; Milano, Il formichiere, 1978; Napoli, Liguori, 2003
Sul concetto di trasformazione e sulla poetica generativa, in Virginia Finzi Ghisi (a cura di), Crisi del sapere e nuova razionalità, Bari, De Donato, 1978
Ipotesi teorica di segmentazione del testo teatrale, in Come comunica il teatro. Dal testo alla scena, Milano, Il formichiere, 1978
Retorica e immaginario, Parma, Pratiche, 1986
Mettere in scena Shakespeare, Parma, Pratiche, 1987 (con Keir Elam)
Nel laboratorio di Shakespeare. Dalle fonti ai drammi, Parma, Pratiche, 1988
1. Il quadro teorico
2. La prima tetralogia (Marcella Quadri, Anna Maria Bernini, Giovanna Mochi)
3. La seconda tetralogia (Susan Payne, Serena Cenni, Aldo Celli)
4. I drammi romani (con Keir Elam e Claudia Corti)
On the Language of Drama, trad. di Annamaria Carusi, Pretoria, University of South Africa Press, 1989
Polifonia shakespeariana, Roma, Bulzoni, 2002
Introduzione a Joseph Conrad, La follia di Almayer, trad. di Marco Papi, Milano, Rizzoli, 2004
English Renaissance Scenes: From Canon to Margins, Berna, Peter Lang, 2008 (con Paola Pugliatti)
