Harriott nasce nel sobborgo di Paddington a Londra nel 1957. Dopo essersi formato al Westminster Kingsway College, ottiene un apprendistato presso il ristorante Verrey a West London, dove ha lavorato come commis chef.
Dopo aver partecipato al talk show di cucina Good Morning with Anne and Nick, diventa conduttore di Can't Cook, Won't Cook e Ready Steady Cook. Nel 2000 fa il suo debutto in televisione negli Stati Uniti con The Ainsley Harriott Show, dove ha condotto il programma per un totale di 100 episodi.
A partire dal 2015, una delle citazioni del programma tv "Ainsley Harriott's Barbecue Bible" , "Hehe, boi" è diventata di uso popolare nei meme. Altre sue citazioni diventate meme sono "Spicy" e "Give that meat a good ol' rub".
