Kelas Astute memiliki penyimpanan untuk 38 senjata dan biasanya akan membawa campuran torpedo berat Spearfish dan rudal jelajahTomahawk Block IV,[4] yang terakhir masing-masing berharga £870.000.[5] Rudal Tomahawk mampu mengenai target dari jarak hanya beberapa meter, hingga 1.000 mil (1.600 kilometer).[6] Pada bulan Mei 2022, MOD mengumumkan bahwa mereka akan meningkatkan rudal ini ke standar Blok V mulai tahun 2024, yang memberikan jangkauan lebih jauh, dan komunikasi dalam penerbangan yang dimodernisasi serta pemilihan target.[7]
Astute Combat Management System adalah versi terbaru dari Submarine Command System yang telah digunakan di kelas kapal selam Britania Raya lainnya. Sistem ini menerima data dari sensor kapal dan menampilkan hasilnya pada konsol perintah. Kapal selam juga memiliki Atlas Hydrographic DESO 25 high-precision echosounders, dua CM010 non-hull-penetrating optronic masts (menggantikan periskop konvensional) yang membawa pencitraan termal dan TV cahaya redup serta sensor TV CCD berwarna.[8] Kelas ini juga memasang sistem Suksesor IFF.
Untuk mendeteksi kapal dan kapal selam musuh, kelas Astute dilengkapi dengan Sonar 2076, rangkaian sonar pencarian dan serangan pasif/aktif terintegrasi dengan susunan haluan, intersep, sayap, dan derek. BAE mengklaim bahwa 2076 adalah sistem sonar terbaik di dunia.[9] Semua kapal selam kelas Astute akan dilengkapi dengan Common Combat System yang canggih.[10]
Propulsi dan spesifikasi umum
Kapal kelas Astute ditenagai oleh Rolls-RoycePWR2 (Core H) (reaktor air bertekanan) dan dilengkapi dengan propulsor pump-jet. Reaktor PWR2 dikembangkan untuk kapal selam rudal balistikkelas Vanguard dan memiliki umur 25 tahun tanpa perlu mengisi bahan bakar.[11] Akibatnya, kapal selam yang terbaru sekitar 30% lebih besar dari kapal selam sebelumnya, yang ditenagai oleh reaktor berdiameter lebih kecil. Seperti semua kapal selam Angkatan Laut Kerajaan, sirip anjungan kapal selam kelas Astute secara khusus diperkuat sehingga kapal selam dapat naik ke permukaan melalui tudung es. Kapal selam ini juga dapat dilengkapi dengan shelter dek kering, yang memungkinkan pasukan khusus (misalnya SBS) untuk ditempatkan saat kapal selam menyelam.[12] Lebih dari 39.000 ubin nirgema menutupi tanda sonar kapal, memberikan kelas Astute tingkat kesenyapan yang lebih baik dibandingkan kapal selam sebelumnya dioperasikan oleh Angkatan Laut Kerajaan.[13]
Sebuah penilaian keselamatan tahun 2009 oleh Regulator Keamanan Nuklir Pertahanan menyimpulkan bahwa keamanan reaktor PWR2 memiliki kekurangan di dua area penting: kecelakaan kehilangan pendingin dan pengendalian kedalaman kapal selam setelah penghentian reaktor darurat.[14] Regulator menyimpulkan bahwa PWR2 "berpotensi rentan terhadap kegagalan struktural sirkuit utama", yang merupakan indikasi bahaya keselamatan yang signifikan bagi awak dan publik.[15] Prosedur operasional telah diubah untuk meminimalkan risiko ini.[16]
Astute adalah kelas kapal selam Angkatan Laut Kerajaan kedua, setelah kelas Vanguard, yang memiliki tempat tidur individu untuk setiap awak kompi kapal selam,[17] mengakhiri praktik "hot bunking", di mana dua pelaut berbagi tempat tidur yang sama di waktu yang berbeda. Namun, mereka memiliki area ruang makan lebih kecil daripada kapal selam kelas Valiant yang dibangun 45 tahun sebelumnya[18] dan audit Dewan Pertahanan mengakui bahwa telah terjadi kesalahan pada standar akomodasi dan masalah kualitas hidup.[19] Karena bertenaga nuklir, kapal selam tersebut secara teori memiliki daya tahan tak terbatas, meskipun dalam praktiknya dibatasi hingga 90 hari di laut tergantung persediaan makanan yang dibawa (termasuk 18.000 sosis dan 4.200 Weetabix) dan daya tahan awak.[11]
Pada tahun 2012, selama latihan bersama Fellowship, Astute melakukan simulasi tempur dengan kapal selam kelas Virginia terbaru Angkatan Laut Amerika Serikat, USS New Mexico. Komandan Angkatan Laut Kerajaan, Iain Breckenridge mengutip, "Sonar kami luar biasa dan saya belum pernah mengalami memegang kapal selam pada jarak yang kami pegang USS New Mexico. Orang Amerika benar-benar terkejut, terpesona dengan apa yang mereka lihat".[20]
^"Wayback Machine"(PDF). web.archive.org. 2011-04-17. Archived from the original on 2011-04-17. Diakses tanggal 2023-02-08.Pemeliharaan CS1: Url tak layak (link)
^"Homepage". Investis Digital (dalam bahasa Inggris). Diakses tanggal 2023-02-08.
^"Wayback Machine"(PDF). web.archive.org. 2012-10-08. Archived from the original on 2012-10-08. Diakses tanggal 2023-02-08.Pemeliharaan CS1: Url tak layak (link)
^"Wayback Machine"(PDF). web.archive.org. 2012-10-08. Archived from the original on 2012-10-08. Diakses tanggal 2023-02-08.Pemeliharaan CS1: Url tak layak (link)