A film 1939-ben Csehszlovákiában kezdődik. Horst, egy cseh-német náci kollaboráns, ételt visz munkatársának, Josefnek és feleségének, Marie-nak, akik csehek. Amikor Josef megtalálja Davidot, aki a megszállt Lengyelországban egy koncentrációs táborból szökött meg, elrejti a lakásukban. Horst váratlanul meglátogatja, és szokás szerint ajándékokat hoz. Marie azt javasolja Josefnek, hogy fogadja el Horst állásajánlatát, és lakoltassa ki a cseh zsidókat az otthonukból, hogy nagyobb védelmet kapjon, és elterelje az esetleges gyanút. Josef elfogadja, és ellenséget szerez a szomszéd Franta személyében. Marie azzal tölti a napokat, hogy franciát tanul Davidtól, és egyre gyengédebb lesz iránta. Horst látogatásai egyre gyakoribbá válnak, és egy délután megkísérli megerőszakolni Marie-t.
Josef termékenységi vizsgálatot végeztet, hogy beigazolódjon egy régi pletyka: nem lehet gyereke. Horst bosszút áll Marie-n azzal, hogy a náci felettesét akarja elszállásolni náluk, aki agyvérzést kapott. Marie arra hivatkozva utasítja el a férfit, hogy terhes. Josef ráveszi Marie-t, hogy feküdjön le Daviddal, és végül Horst bocsánatot kér. Ahogy a németek veszítenek a második világháborúban, Horst viselkedése is kezd megváltozni. A férfi már régóta gyanakszik rá, hogy valaki még együtt él a házaspárral, de mégis átirányítja a németeket a házkutatástól. A német vereség után a csehek brutális bosszút állnak, és elfognak minden náci szimpatizánst. Marie-nak ezalatt megindul a szülése, de az egyetlen orvost, aki náci volt, már elfogták.
Az új vezető, a szomszéd Franta, nagyon is emlékszik rá, hogy Josef kilakoltatta a zsidókat, ezért elrendeli a férfi letartóztatását. Josef találkozót szervez Daviddal, cserébe kéri, hogy hadd hozza ki az orvosát a börtönből. A náci orvos azonban öngyilkos lett, ezért Josef végül Horstot szabadítja ki. A zavargások miatt David azonban máshová bújt el, és a partizánok nem hisznek Josef történetének. Eközben Horst világra segíti Marie gyermekét. A megjelenő David igazolja Josefet, és mikor rájön, hogy Horst már két éve tudott az ottlétéről, de nem árulta el, ő is azt állítja, hogy Horst Josefék orvosa.
A film kiváló kritikákat kapott. A Rotten Tomatoeson 90%-os minősítést ért el 62 értékelés alapján, az összefoglaló szerint: „Az Élet mindenáron a II. világháborút tekinti át komplex módon, ügyesen egyensúlyozva a humor és a komolyság között.”[3] Jay Carr a Boston Globe-tól azt írta: „Jan Hrebejk rendező provokatív és merész fordulatot ad neki, a holokauszt peremén bohózatokat, szellemességet és pragmatizmust helyezve el.”[3] Lisa Schwarzbaum az Entertainment Weeklytől azt írta: „Hrebejk tovább öregbíti országa hírnevét a filmes abszurditásról, mint a politikai őrületre adott egyetlen józan művészi reakcióról.”[3] Lou Lumenick a New York Posttól azt írta: „Nagyon értékes alkotás a komoly társadalmi kérdéseket sötét humorral vizsgáló cseh filmesek büszke hagyományában.”[3]
A Metacritic 69 pontot adott a 100-ból 23 vélemény alapján.[4] Rita Kempley a Washington Posttól azt írta: „A mély, erőteljes cseh import tragikomikusan közelíti meg a holokausztot, bár Benigni filmjével ellentétben a film nem szentimentalizálja a nácik hálójába került embereket.”[4] Ken Fox a TV Guide Magazine-tól azt írta: „Mindez nem vicces, a szürreális vonások nevetségesek, és a végső fantáziajelenet, amelyben a meggyilkolt Wiener család névtelen szellemei mosolyognak Josefre, egyszerűen émelyítő.”[4] Kenneth Turan a Los Angeles Timestól azt írta: „A film nem csak ennyire jó, hanem ennyire csodálatosan, megkerülhetetlenül cseh.”[4]
Bevételi adatok
A Box Office Mojo 1,5 millió dolláros bevételt ért el, a költségvetésről nincs adat.[5]
