Váránaszi (dévanágari: वाराणसी, angol: Varanasi, korábbi nevén Benáresz (angol: Benares) Uttar Prades szövetségi állam egyik legnagyobb városa India északi részén, a Hindusztáni-alföld nyugati felén, a Gangesz folyó bal partján. A hinduizmus hét szent városának egyike; ipari, kulturális és kereskedelmi központ.
Etimológia
A város neve, Váránaszi két folyó nevéből ered, ezek a Varuna és az Asi, amik itt a Gangesz folyóba ömlenek.
Demográfia
Lakossága 2002-ben 1 122 200 fő volt, az agglomerációban 1 355 400.[1]
Éghajlata
A trópusi monszun övezetben fekszik; a havi középhőmérséklet januárban 16,5°C, júliusban 30°C. Az évi átlagos csapadék 1050 mm körüli, melynek zöme júniustól szeptember végéig hull le. A folyóhoz vezető lépcsősorokat rendszerint elöntik a monszunesők okozta nyári áradások.
Valószínűleg Váránaszi a Hindusztáni-alföld legrégibb városa; körülbelül egyidős Ninivével és Babilonnal. „Benáresz vénebb a történelemnél, vénebb a hagyománynál, vénebb még a legendánál is - és kétszer olyan vénnek látszik, mint mindhárom együttvéve” — írta róla Mark Twain. A hindu legenda szerint Benáresz a világ teremtése előtt is létezett, és fenn fog maradni a világ pusztulása után is, mert Siva megóvja majd a pusztulástól.[3] Az i.e. 2. évezredtől hindu vallási központ. Az agglomerációjához tartozó Szárnáthban tanított az i.e. 5. században Gautáma buddha.
Az iszlám hódítók a 12. század végén foglalták el. A Mogul Birodalom három évszázados uralma alatt lehanyatlott; számos hindu templomát lerombolták, iskoláit bezárták — csak Akbar nagymogul uralma alatt éledt fel pár évtizedre. A Mogul Birodalom szétesése után önálló hindu királyság fővárosa volt 1776-ig, amikor is a britek hódították meg.
A Delhi–Kolkata vasútvonal fontos csomópontja. A vasútállomás Varanasi Cantonment néven is ismert. Naponta több vonat indul Új-Delhi és Agra felé.
Nemzetközi repülőtere van. Lal Bahadur Shashtri repülőtér 24 km-re északnyugatra van Babatpur városától. Innen repülőjáratok Delhi, Mumbai és Bengaluru felé. A Thai Airways-nak Bangkok felé van járata.
Buszjáratok:
Delhi felé rendszeres buszjárat indul, az út 16 órán át tart. Az induló állomás a Varanasi Junction vasútállomással szemben található.
A városon belül riksával vagy taxival lehet közlekedni.
A hindu vallás legfontosabb zarándokhelye, ahol a hívők rituális fürdésre merülnek meg a Gangesz vizében. Halottaikat is a folyóban mosdatják meg, mielőtt a parton kiépített ghátokon (lépcsőkön) elégetnék őket. Ezekből 80 van. Az eseményeken idegenek (=turisták) is részt vehetnek, de fényképek készítése tilos. A legismertebbek:
