A francia új hullámosokhoz hasonlóan ő is kijárta Henri Langlois "filmtörténeti szabadságegyetemét" a Cinématheque-ben, végignézte a filmsorozatokat, megismerkedett, beszélgetett a filmjeiket bemutató rendezőkkel, s közben írogatott a "cahiers"-ba, Jacques Rivette-el együtt interjút készített Buster Keatonnal. Egy barátjával elvetődött Chabrol forgatására (Unokafivérek), akitől rögvest kapott egy egymondatos szerepet. A Kulcsra zárva című következő filmjében pedig már egy hosszabbat. Azután Godard rá osztja A kis katona-ban a vallató szerepét, amit újabb szerepek követnek az újabb Godard-filmekben.
Az új hullám valamennyi rendezőjének kedvenc karakterszínésze, mindenkinek van számára szerepe, fura, bohó figurákat bíznak rá, akikben azért mindig van valami nyugtalanító, idegesítő hátsó szándék.
Ő is kedvet kapott a rendezésre, készített is két újhullámos francia filmet. Az ördög fehér kesztyűje című mulatságos film noirjáról Truffaut írt elismerő kritikát. A Zig-Zig-et az újhullámosok kedvenc antisztár színésznője, Bernadette Lafont és egy hűvös sztár, Catherine Deneuve játszotta el. Ezen is érződik az újhullámosok magabiztossága, gunyoros csípőssége. Mint minden színészrendező, ő is a legjobbat hozta ki a színésznőiből, ügyesen vegyítette a sötét humort és a gyöngédséget.
Közben az 1960-as évek végétől rendre feltűnt magyar filmekben, sok karakterszerep után Kézdi-Kovács Zsolttól főszerepet kap: Dibusz Miklóst, a nagy sunyit, sumák organizátort, A kedves szomszéd-ot.
Első és mindeddig egyetlen magyar-francia rendezése Gion Nándor regényéből készült: Sortűz egy fekete bivalyért, illetve első és mindeddig egyetlen magyar rendezése: Az ember, aki nappal aludt
