A prefektus a római praefectus (a latinpraeficere (elöljárni) szóból) tisztségből származó, a történelem során és ma is széles körben használt elöljárói megnevezés. Rómában is jelenthetett területi vezetőt, de egy szakfeladatra kinevezett irányítót, felügyelőt is. A hivatal viselését, a hivatalt, vagy illetékességének területi egységét is prefektúrának hívjuk.
A praefectus a Római Birodalomban, nem választott, hanem kinevezett (prae 'elé' + facere 'tenni, csinálni') polgári és katonai tisztségviselők megnevezése volt.[1]
Újkori gazdasági tisztségviselők
Az újkori Magyarországon a több uradalmat kormányzó jószágigazgatót nevezhették prefektusnak is.[2]
A modern közigazgatásban
Több mai országban a megyék mint központi igazgatási szervek élén álló személy. Ilyen például Franciaország prefektusa,[3] de a kiegyezés utáni közigazgatási reform Magyarországának főispánja is megfelelt ennek a kategóriának.[4]
↑Helyi önkormányzati modellek. ktk.uni-nke.hu. Nemzeti Közszolgálati Egyetem Közigazgatás-tudományi Kar Alkotmányjogi Tanszék. [2015. október 29-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2022. június 23.) „A helyi ügyek intézésével egyrészt a települési egységekben (commun) választott képviselő testület, élén a polgármesterrel, másrészt az állam megyei szintig telepített központi szervei, élükön a prefektussal (préfet) volt megbízva.”