Szerinte a gazdasági életben az emberek a legkisebb áldozat árán a legnagyobb élvezet elérésére törekszenek, ez az ún. „lex minimi”, vagy a „legkisebb költség” elve. Ebből kiindulva Seniornál a munka áldozat minőségében alkot értéket. A munka értékalkotó tulajdonsága nála a munkásnak a munkához való szubjektív viszonyából fakad. Jean-Baptiste Say-el ellentétben viszont Senior szerint értéket csupán személyek alkothatnak. Az árukapcsolatokban ő csupán a szolgáltatás-ellenszolgáltatás viszonyát látja. Ezért a tőkés jövedelme Senior ábrázolásában a tőkés személyes szolgálatainak ellenértéke. Bár a munkanap hosszát szabályozó gyári törvényekkel kapcsolatos egyik ismert érve szerint a 12 órás munkaidő 10 órásra rövidítése súlyos következményekkel járna, mert kb. az utolsó óra alatt termelhető meg a profit és a kamat, a munkaidő előző része csak a felhasznált tőke újratermelését biztosítja. (Ez a gondolat a marxi értéktöbblet-elmélet alapja is.) A tőkés jövedelmének igazságos voltát Senior a tőkéseknek a fogyasztás egyrészéről való lemondásával is igazolni akarja, melyet a felhalmozás érdekében hoznak. „Az az áru, amely létét vagy fennmaradását az önmegtartóztatásnak köszönheti, a tőke.” (N.W.Senior: An outline of the Science of Political Economy. London 1836. 185. o.)
Ezzel Senior önálló termelési tényezőként bevezeti az önmegtartóztatást. (Már Franklin is a legszigorúbb takarékosságra intette polgártársait.)„…a profit az önmegtartóztatás jutalma és ez az önmegtartóztatás az élvezet elhalasztásában áll” írja a fent említett műben.
Senior szerint így a termelésnek két egymástól független költsége van, a munkaáldozat és az önmegtartóztatás. A földjáradék létrejöttét viszont monopóliumra vezeti vissza, amikor azt állítja, hogy ott ahol, monopóliumok léteznek, az érték s a termelési költségek között különbség mutatkozik, és az érték olyan jövedelmet is tartalmaz, amely nem termelési költség, tehát nem áldozat eredménye.
Marx a Tőke című munkájában kigúnyolja Senior nézeteit.
Fő művei
An Outline of the Science of Political Economy (1836)
Letters on the Factory Act (1837)
Lecture on the Production of Wealth (1847)
Four Introductory Lectures on Political Economy (1852)
Historical and Philosophical Essays (1-2.,1865)
Jegyzetek
↑ abBnF-források (francia nyelven). (Hozzáférés: 2015. október 10.)