A Mr. Morale & the Big Steppers Kendrick Lamar amerikai rapper ötödik stúdióalbuma, amely 2022. május 13-án jelent meg a PGLang, a Top Dawg, az Aftermath Entertainment és az Interscope Records kiadókon keresztül. Ez az első lemeze a Damn stúdióalbumának 2017-es megjelenése óta. Ez lesz az előadó utolsó albuma a Top Dawg Entertainment kiadóval.[1]
Az albumon újra együtt dolgozott Sounwave, J.LBS, DJ Dahi és Bekon producerekkel, és közreműködött rajta Kodak Black, Ghostface Killah, Baby Keem és Summer Walker. Lamar OKLAMA néven volt producer az albumon.
Az albumon több különböző témáról beszél, főként kiemelve és kritizálva az amerikai fekete emberek hozzáállását több különböző témához. A korábbi albumaihoz hasonlóan sok a lemezen a társadalomkritika, amelyeknek több helyen központjában van az eltörléskultúra és a szólásszabadság. Az apaság és a család van a Mr. Morale & the Big Steppers központjában.
2021. augusztus 20-án egy posztban Lamar bejelentette, hogy elkezdett dolgozni egy albumon, amely az utolsója lesz a Top Dawg Entertainment kiadónál:
Napjaim nagy részét múlandó gondolatokkal töltöm. Írok. Hallgatok. És régi Beach Cruisereket gyűjtök. A reggeli biciklizések a némaság hegyén tartanak. Hónapokat töltök a telefonom nélkül. Szeretet, veszteség és gyász mind megzavarták komfort zónámat, de Isten sugarai a zenémen és családomon keresztül beszélnek. Miközben a világ körülöttem fejlődik, visszatekintek arra, ami a legfontosabb. Az élet, amelyben szavaim legközelebb megérkeznek. Ahogy készítem utolsó TDE-albumomat, boldogságot érzek, hogy 17 évig egy ilyen kulturális kiadó része lehettem. A Szenvedések. A Siker. De legfontosabban, a Testvériség. Továbbra is használja a Mindenható a Top Dawgot, mint az őszinte alkotók hajója. Ahogy üldözöm az életem értelmét. Gyönyör van a teljességben. És mindig bízz az ismeretlenben. Köszönöm, hogy gondoltatok rám. Imádkoztam értetek. Hamarosan találkozunk.[2]
2022. április 18-án Lamar bejelentette egy PGLang-feliratos levélben, hogy 2022. május 13-án fogja megjelentetni a Mr. Morale & the Big Steppers-t.[3][4] A weboldalon megjelent ezek mellett egy új oldal, The Heart néven, 399 üres mappával, amely a The Heart dalsorozat folytatásának, a The Heart Part 5-nak megjelenésére utalt.[5]
2022. május 3-án a rapper posztolt egy képet, amelyen az album maszter felvételei voltak láthatók.[6]
2022. május 8-án megjelent a The Heart Part 5 streaming formátumban, egy videóklippel együtt.[7][8]
A Mr. Morale & the Big Steppers egy duplaalbum, amelyen 18 dal szerepel, amik két részre vannak osztva, mindkettő kilenc dallal.[9][10] Az első lemez, a Big Steppers narrátora Lamar felesége, Whitney Alford. A második lemezt, a Mr. Morale-t pedig Eckhart Tolle spirituális tanító narrálja.[9][11][12] Zeneileg tekintve egy alternatív hiphop, öntudatos hiphop[13] és dzsessz-rap album,[14] amely tartalmaz soul, funk, blues, progresszív rock, pszichedelikus és nyugati-parti hiphop-elemeket is.[15] A tartalma egy pártatlan nézőpontot ad és olyan társadalmi témákról beszél, mint a közösségi média, eltörléskultúra, szólásszabadság, a mainstream média, kapitalizmus, szexualitás, nem, az identitás koncepciója, kereszténység, apaság és szerelem.[9][10]
Az album zenéjének nagy részét Sounwave, J.LBS, DJ Dahi és Bekon producerek készítették. Ezek mellett dolgozott még rajta többek között Boi-1da, Baby Keem, Jahann Sweet, The Donuts, Tae Beast, The Alchemist és Pharrell Williams. Sam Dew volt Lamar fő segítője az album megírásában, míg Thundercat, Tommy Paxton-Beesley és Homer Steinweiss is hozzájárultak.
Mindössze két előadó volt ténylegesen megjelölve közreműködő előadóként: Sampha és Beth Gibbons (Portishead).[16][17] De ezek mellett szerepel még rajta Kodak Black, Ghostface Killah, Baby Keem és Tanna Leone rapperek, Taylour Paige színész/rapper és Summer Walker, Blxst, Sam Dew és Amanda Reifer (Cover Drive) énekesek.[16]
Az album második száma, a N95 az úgynevezett woke ideológia, az álszenteskedés és a és az eltörléskultúra komikus megalázása.[18] A nyolcadik dal, a We Cry Together feldolgozza a Florence + the Machine June című munkáját, míg dalszövegileg egy veszekedést mutat be Lamar és Taylour Paige színész között.[9][10][19] Az Auntie Diaries egy történetet mesél el Lamar transznemű unokatestvéréről és nagybátyjáról és kritizálja a társadalom negatív véleményeit az LMBT-közösségről.[20] A dalban Lamar felfedezi és elismeri, hogy azok a szavak, amiket gyerekként használt másokat bánthattak és a dal végére eljut odáig, hogy kiáll a transznemű közösség mellett, az „emberiséget választva a vallás helyett.”[20]
A Mr. Morale & the Big Steppers-t általánosan méltatták. A Metacritic weboldalon, amely 100 pontból ad egy értékelést albumoknak szakértői kritikák alapján, a lemez 100 pontot kapott, 7 vélemény alapján.[21] A hasonlóan működő AnyDecentMusic? portálon pedig 9.6/10-es értékelése van.[22]
Ben Bryant (The Independent) az albumot a „generáció költőjének gondozott ópusza”-nak nevezte és azt írta, hogy „A rapper első albuma öt év után egy kísértő és megelő meditáció az apaságról és családról.”[23] Alexis Petridis (The Guardian) méltatta a témákat, a dalszövegírást és az album stílusát.[24]
2022. május 13-án, az album megjelenése után Lamar bejelentett egy 65-koncertes turnét, a The Big Steppers Tour-t, amelyen az Egyesült Államokban, Kanadában, Európában és Óceániában fog fellépni. A vendégelőadók között lesz Baby Keem és Tanna Leone.[25]
További előadók:
Feldolgozott dalok:
Zenészek
Utómunka
A&R