Margaret Hamilton Walter J. Hamilton, és felesége, Mary Jane (született Adams ismert beceneve, Jennie) legfiatalabb gyermekeként látta meg a napvilágot, 1902. december 2-án az Ohio állambeli Cleveland városában. Már fiatal korában érdeklődött a színművészet iránt, a színpadon pedig 1923-ban debütált, miközben a forgatások szünetében kézműves foglalkozást tartott gyermekeknek. Később Painesville városba költözött és ott szülei kérésére óvónői végzettséget szerzett.
Filmes karrierje
Margaret Hamilton nem volt az a kifejezetten akkori sztereotípiáknak megfelelő színésznő. Rendkívül gyakorlatias, állandóan tanulni vágyó személyisége nagyon hamar az igencsak karakteres színművészek közé sorolta. A képernyőn 1933-ban az Egy másik nyelv című filmben mutatkozott be, majd a következő években szerepelt a These Three (1936), a Csak egyszer élünk, Mikor van a születésnapja? (1937), a Tom Sawyer kalandjai (1938) és az Én kis fekete fejű cinkém című művekben. Mindig dolgozott, hogy eltarthassa magát és fiát, és sohasem szerződött egy stúdióval sem, a fizetése minden esetben heti 1000 dollár volt.[6] Az 1940-es évek elején több filmben is együtt játszott Richard Cromwellel. Jellegzetes hangja és orgánuma volt, ami hamar a védjegyévé vált. Még az 1950-es években is kapott különböző szerepeket, igaz egyre szórványosabban. Ebben az időben együtt játszott Lou Costellóval és Bud Abbottal, valamint híres filmjei közé tartozik az 1960-ban készült 13 Ghosts (13 szellem) című horrorfilm, amelyben egy tizenkét éves lány a partnere, aki folyamatosan kigúnyolja a boszorkány Hamiltont, aki az egyik jelenetben eközben seprűt tart a kezében.
Hamilton élete végéig barátja maradt az Óz, a csodák csodája forgatásán megismert Ray Bolgernek. 1931. június 13-án ment férjhez Paul Boytonhoz, míg a következő évben már a New York-i színpadon játszott. Amíg színészi pályája egyre csak emelkedett, addig magánélete egyre nagyobb válságba került, így 1938-ban elvált férjétől, akivel egy közös gyermekük, Hamilton Wadsworth Meserve (szül. 1936) volt, és akit a válás után saját nevére vett. Három unokája volt, Christopher, Scott és Margaret. Többször nem házasodott meg.[7]
Utolsó évei és halála
Hamilton saját karrierje építése mellett tanárként is helytállt, és sokszor kifejtette véleményét oktatási ügyekben. 1948 és 1951 között egy Beverly Hills-i iskolában tanított, míg 1950-ben egy vasárnapi iskolában oktatott színészetet. Később a New Yorkhoz közeli Millbrookba költözött. Idős korában az Alzheimer-kór tüneteit vélték felfedezni nála, halálát szívroham okozta 1985. május 16-án. Holttestét elhamvasztották, majd szétszórták Ameniában, New York közelében.
