John Barth az Amerikai Egyesült Államokban Cambridge-ben (Maryland) született. Levelező tanulmányokat folytatott Elementary Theory and Advanced Orchestration címen, a Juilliard tanintézetben. A Johns Hopkins Egyetemen 1951-ben BA, majd 1952-ben MA diplomát szerzett (disszertációjának címe: The Shirt of Nessus). Professzorként dolgozott több tekintélyes amerikai egyetemen is: Penn State University (1953–1965), State University of New York (1965-1973), Boston University (1972-1973), és Johns Hopkins University (1973-1995). 1995-től visszavonult az egyetemi oktatástól, és mint író tevékenykedett.
Irodalmi munkássága
Magyarul eddig három könyve jelent meg. Ezek között van két legkorábbi regénye (Az úszó opera; Az út vége), melyeket ő maga is korai művekként említ, és melyekben még kevéssé van jelen a Barth nevével fémjelzett irodalmi stílus.
A Bolyongás az elvarázsolt kastélyban című novellagyűjteményben már megjelenik az a rá jellemző narratív módszer, melyet általában metafikció néven említenek. Főbb ismertetőjegyei: a metanarráció, azaz a szokásos történetet és cselekményt leíró elbeszélés helyett, a narratíva közvetlenül az elbeszélés folyamatára reflektál, maga a történet-írás áll a történet középpontjában. Ezt a folyamatot érzékeltetendő számos eszközzel él, mint például az elbeszélői nézőpont váltogatása, a metanyelvi elemek (ilyen például az általános grammatika, mint nyelvet leíró nyelv) alkalmazása a szövegben, a különböző nyelvi szintek megjelenítése a szójátékoktól kezdődően egészen a szándékoltan jelentésmentes halandzsa-szövegig.
Kritikusai szerint Barth bőbeszédű és egyszersmind semmitmondó. Témáit gyakran meríti az antik görög és a perzsa irodalomból, az archaikus háttér mögött azonban a 20. századi Amerika helyzete rajzolódik ki, egy meglehetősen görbe tükör szatirikus fonákján keresztül. Későbbi, kiforrott műveinek magyar megjelenése egyelőre várat magára.
Művei
The Floating Opera (Az úszó opera) (1957)
The End of the Road ( Az út vége) (1958)
The Sot-Weed Factor (1960)
Giles Goat-Boy, or, The Revised New Syllabus (1966)
Lost in the Funhouse (Bolyongás az elvarázsolt kastélyban) (1968)
Chimera (1972)
LETTERS (1979)
Sabbatical: A Romance (1982)
The Tidewater Tales (1987)
The Last Voyage of Somebody the Sailor (1991)
Once upon a Time: A Floating Opera (1994)
On with the Story (1996)
Coming Soon!!!: A Narrative (2001)
The Book of Ten Nights and a Night: Eleven Stories (2004)
Where Three Roads Meet (2005)
Film
Az út vége (End of the Road, amerikai filmdráma, 1970, rendezte: Aram Avakian Barth azonos című reényéből)
Magyarul
Az út vége. Regény; ford. Tellér Gyula, utószó Taxner-Tóth Ernő; Európa, Bp., 1970 (Modern könyvtár)
Bolyongás az elvarázsolt kastélyban. Széppróza nyomtatásra, magnóra és élőbeszédre; ford., utószó Abádi Nagy Zoltán; Európa, Bp., 1977 (Modern könyvtár)
Az úszó opera; ford. Kovács Levente; Kalligram, Pozsony, 2005
.jpg)
