Nancyban, Északkelet-Franciaországban született hagyományos artista és színészfamíliában. A Grandville név nagyszülei művészneve volt. Korai grafikai ihleteit az apjától kapta, aki miniatúrákat készített. Huszonnégy évesen Párizsba költözött, ahol hamarosan kiadott egy litográfiai gyűjteményt Les Tribulations de la petite propriété címen. Ezt követte a Les Plaisirs de tout âge and La Sibylle des salons, de a munka, amely az igazi hírnevét meghozta a Les Métamorphoses du jour volt (1828–1829). Ez egy hetven jelenetből álló mű, amelyben embertestű, állatfejű lények szerepelnek. Ezek a képek figyelemre méltóak a rendkívüli készsége miatt, ahogy az emberi jellemvonásokat hitelesen ábrázolta az állatfejekkel.
E munkának a sikere oda vezetett, hogy sok folyóirat művészi munkatársként jegyezte (Le Silhouette, L'Artiste, La Caricature, Le Charivarie), és politikai karikatúrái, melyeket mély szatirikus humor itatott át, általános népszerűséget hoztak a számára.
