Henry Courtenay Fenn a protestáns misszionárius Courtenay Hughes Fenn fia volt. Gyermekkorát Kínában töltötte. Aktív közreműködő volt a Yale Egyetemen a kínai nyelvtan úgynevezett „Yale-rendszerének” kidolgozásában. Az 1940-es évek második felében a Yale Egyetem Távol-keleti Nyelvek Intézetében dolgozott George A. Kennedyvel, Gardner Tewksburyvel, Wang Fangyuvel és másokkal együtt
Főbb művei
Songs from Hypnia, 1915
A Syllabus of the History of Chinese Civilization and Culture, 1929, 1941
Beginning Chinese, 1946
Chinese characters easily confused, 1953
Chinese dialogues, 1953
Speak Mandarin. Yale University Press, New Haven, Conn., 1967