Az Utrechti Egyetem tanára volt. 1861-ben a holland Tudományos Akadémia irodalmi osztályának elnöke lett. A modern teológiai irány megalapítója hazájában, hatása külföldre is kiterjedt. Tízkötetes magyarázatot írt a polgári törvénykönyvhöz. Szophoklész, Shakespeare és más szerzők műveiből fordított. Számos műve közül magyarul is megjelent A vallás gyümölcse.