A magyarországi csillagászat meghatározó alakja; 1968 és 1992 között több mint húsz évig az ELTE Csillagászati Tanszékének vezetője.
Egyetemi professzorként csillagászok generációit tanította; a nyolcvanas évek közepén hat évig a Bécsi Egyetemen is oktatott.
Számos magyar és angol nyelvű ismeretterjesztő könyv és kiadvány szerzője. Legjelentősebb munkái közé tartozik a társszerzőként és szerkesztőként jegyzett, angol nyelven íródott háromkötetes csillagászati alapmű, a Csillaghalmazok és csillagtársulások katalógusa (Catalogue of Star Clusters and Associations), amelyet a világ szinte minden csillagászati obszervatóriumában használnak.
Star clusters and associations; szerk. Balázs Béla, Szécsényi-Nagy Gábor; ELTE–Konkoly Obszervatórium, Bp., 1986 (Publications of the Astronomy Department of the Eötvös University)