Dinastiju je osnovao Seleuk I. Nikator, Aleksandrov general. 321. pr. Kr. dobio je na upravu Babiloniju, kao satrap. U ratovimadijadosa od 311. pr. Kr. Babilonija je u njegovu trajnom posjedu. 305. pr. Kr. proglasio se kraljem. Seleukidi su vladali velikim područjima u Aziji sve do dolaska Rimskog Carstva. Nakon 190. pr. Kr. Seleukidima ostaje u posjedu samo Sirija, a unutar dinastije nastaju stalne borbe za vlast. Poslije toga Seleukidi nisu dali značajnijeg vladara.