Dulbecco je sa svojom grupom suradnika pokazao da zaraza normalne stanice određenim vrstama virusa dovodi do uklapanja gena virusnog porijekla u genom stanice i da to dovodi do fenotipske promjene te stanice. Kako što su to dokazali Temin i Baltimore, s kojima je podijelio Nobleovu nagradu, taj prijenos virusnih gena u stanicu odvija se pomoću enzimareverzna transkriptaza.
Onkovirusi su uzroci nekih tumora kod čovjeka. Dulbeccovo istraživanje dalo je osnovu za točno shvaćanje molekularnog mehanizma na koji način oni nastaju, što je pomoglo u shvaćanju i borbi protiv tumora.