הייגל נולדה בוושינגטון די. סי. שבארצות הברית. אביה, פול הייגל, מנהל פיננסי וממשפחה קתולית. אמה, ננסי (לבית אנגלהרדט), אמרגנית וממשפחה לותרנית. הצעירה מתוך ארבעה אחים, כאשר אחותה מג מאומצת. התגוררה בווירג'יניה ובדנוור לפני שהמשפחה השתקעה בניו כנען, קונטיקט. שם, עברו לבית חווה גדול בסגנון ויקטוריאני עתיק בו בילתה את רוב ילדותה.
ב-1986 נפגע אחיה הגדול ג'ייסון בתאונת דרכים ומת מפצעיו. לאחר שהרופא החליט שמוחו נפגע נתרמו איבריו על ידי המשפחה. כתוצאה מכך הייגל תומכת נלהבת של תרומת איברים. בעקבות מותו המירו הוריה של הייגל את הזרם של דתם לכנסייה המורמונית, ועל פי אמונה זו התחנכה.
קריירה
קריירת דוגמנות
כשהייתה הייגל בת תשע, דודתה ביקרה את המשפחה והחליטה לצלם כמה תמונות של הייגל. לאחר שחזרה לביתה בניו יורק, דודתה שלחה את התמונות לכמה סוכנויות דוגמנות בהסכמת הוריה. כעבור כמה שבועות נרשמה הייגל בסוכנות דוגמנות. כמעט מיד נבחרה לדגמן במגזין פרסום. הפרסומת הראשונה שהייתה לה בטלוויזיה הייתה לדגני הבוקר צ'יריוס.
קריירת משחק
קריירת המשחק שלה התחילה כאשר הייתה בת 13, בשנת 1992 שיחקה בסרט "הלילה הזה" לצידן של ג'ולייט לואיס ואלייזה דושקו. ב-1994 שיחקה בפעם הראשונה בתפקיד ראשי בקומדיה "אבי הוא הגיבור".
במהלך תקופה זו הייגל עוד למדה בתיכון ושילבה את הקולנוע והדוגמנות יחד עם לימודיה.
ב-1995, שיחקה הייגל בסרט "מצור 2" כאחייניתו של סטיבן סיגל.
ב-1996, התגרשו הוריה של הייגל, ואמה חלתה בסרטן. בנוסף, היא שיחקה בסרט "Wish Upon A Star" (אנ') באותה שנה. ב-1997, לאחר שסיימה את לימודיה בתיכון, עברה הייגל עם אמה ללוס אנג'לס, ואמהּ הפכה למנהלת האישית שלה.