דותן נולדה ברומניה בשם קורנליה דולהשטיאנו, אחותם הצעירה של הנרי ושמעון דותן. גדלה במושב ערוגות ולמדה בתיכון בבאר טוביה במגמה חברתית. עדי נוי כתבה בידיעות אחרונות, כי "מהמושב הנ"ל, וליתר דיוק ממשפחת דותן, (שמעון דותן ונילי דותן) יוצאים בזה אחר זה, שנה אחר שנה שני מבריקים צעירים ומבטיחים".[2]
דותן סיימה לימודי תואר ראשון בחוג לקולנוע וטלוויזיה באוניברסיטת תל אביב בשנת 1978. סיימה לימודי תואר שני בקולנוע ותקשורת בסמינר הקיבוצים ובעלת תעודת הוראה משנת 2013. לאחר סיום לימודיה באוניברסיטה, עבדה כבמאית בטלוויזיה הלימודית בתוכניות ערב חדש ו רחוב סומסום ובהפקות קולנוע רבות, ביניהן סרט הקולנוע ״פרא״ שכתב וביים יורם גל. הסרט יצא למסכים בישראל ברשת ג.ג. בשנת 2000. הסרט הופק על ידי נילי דותן כהפקה עצמאית וקיבל מענק להשלמתו מקרן הקולנוע הישראלי.[3] הסרט השתתף בפסטיבל חיפה בשנת 2019 ובכמה פסטיבלים בחו״ל וזכה במקום ראשון בפסטיבל לקולנוע אלטרנטיבי בפיצ׳יאנו, באיטליה בשנת 2001.[4] במקביל לעבודתה הקולנועית כתבה עבור עיתונים שונים, ביניהם מוניטין, גלובס ומוספיו והעיר.
סיפורה של אישה המבקשת לצאת מבדידותה ביום הולדתה, בתקווה שיהיה זה יום שונה משאר ימיה. בהשתתפות דליה קרפל, 1974[5].
אהרונוב
תערוכת ציורים ניידת מגיעה אל השכונה המשמימה שבה גר הקצב אהרונוב. ההתרגשות האוחזת בו ובתושבי השכונה, מובילה אותו לעשות מעשה בלתי צפוי. בהשתתפות קרלוס ברגר ואולגה שפנדורף, 1975[5].
אנה עברה בעיר
נערה צעירה בורחת מהכפר אל העיר הגדולה, מטלטלת את חייהם של שני גברים מבוגרים ועריריים, ונעלמת בפתאומיות, בדיוק כפי שהגיעה. בהשתתפות אורנה לביא, מוסקו אלקלעי, אלברט כהן, דבורה קידר וגד קינר, 1978.
צילום מתוך הסרט "יום (הולדת) אחד בחורף 1974"
צילום מתוך הסרט "אהרונוב"
צילום מתוך הסרט "אנה עברה בעיר
פצעי מדבר – Desert Wounds
צילום מתוך הסרט "פצעי מדבר"
סרט דוקומנטרי שצולם בישראל ובאוגנדה העוקב במשך 5 שנים אחר סיפור הישרדותן של שתי נשים נוצריות, פליטות מסודאן ומאריתריאה, שברחו לישראל בתקווה למצוא בה מקלט. הסרט הופק על ידי סשה קליין עבור הערוץ הראשון ושודר במסגרת התכנית "הסיפור האמיתי" באוקטובר 2016.[6] הסרט השתתף בפסטיבלים רבים ברחבי העולם:
"פסטיבל הקולנוע העצמאי בוושינגטון, ארצות הברית" – "DC Independent Film Festival, Washington DC – February 2017", 18 בפברואר 2017[7]
פסטיבל הקולנוע הבינלאומי בקורק, אירלנד. מאי 2017 – " Cork International Film Festival, Ireland". הסרט זכה בפרס הבימוי הטוב ביותר בקטגוריה של סרטים דוקומנטריים – "Best Documentary Director Award"
הפסטיבל הבינלאומי במדריד, יולי 2017. "Madrid international Film Festival"
פסטיבל ישראל האחרת בניו יורק, נובמבר 2017' – "Other Israel Film Festival, JCC, Manhattan NY"[8]
הפסטיבל הבינלאומי לתרבות בכלכותה, הודו 2018 – "CICFF – Calcutta International Cult Film Festival". הסרט זכה בפרס שועל הזהב עבור סרט הנשים הטוב ביותר – "Golden Fox Award for Best Women’s Film"[9]
פסטיבל לסרטים דוקומנטריים על העולם האפריקאי, באוניברסיטה על שם סם יוסטון בהאנטסוויל, טקסס, ארה״ב – פברואר 2018 – "Africa World Documentary Film Festival".[10]
מבקר הקולנוע גידי אורשר התייחס לסרטיה של נילי דותן בכתבה שכתב בעיתון מעריב, ככאלה שנוגעים בחייהם של "אנשי השוליים ולא לכוכבים...בנושא הסרטים ובאווירה שלהם יוצאת נילי עם משהו יוצא דופן, נעים ומקורי בנוף הקולנועי של ישראל... את נילי לא מעניינים ה"כוכבים" היא מחפשת ומציגה את ה"פשוט".[11]
מחזות שכתבה
"רימון בין לבבות" – על פי משה עמיאל, על פרשת התאבדותם של משה ברזני ומאיר פיינשטיין בכלא בשנת 1947, בבימוי דור פלס ובהשתתפות אורן שאב, יוסי עייני, נירית אהרוני ואליעזר אפלבאום.[12]
"אהבה ראשונה" (שמשון ודלילה) – קומדיה על אהבה ראשונה בהשתתפות אריק משעלי
"הזקן ואני" – כתיבה משותפת עם יורם גל בהשתתפות דביר בנדק.
