81 נבחרות לאומיות נרשמו למוקדמות גביע העולם בכדורגל נשים 2003, והתחרו על 16 מקומות בטורניר הגמר שהיה אמור להיערך ברפובליקה העממית של סין[1]. סין, המארחת, העפילה אוטומטית והותירה 15 מקומות לשאר הנבחרות.
15 המקומות בגביע העולם חולקו בין קונפדרציות הכדורגל של פיפ"א כמפורט להלן:
משחק המוקדמות הראשון נערך ב-25 באוגוסט 2001 והמשחק האחרון שוחק ב-12 ביולי 2003. בסך הכל נערכו 195 משחקי מוקדמות, בהם הובקעו 867 שערים (ממוצע של 4.44 שערים למשחק).
16 הנבחרות בדרג א' של אופ"א הוגרלו לארבעה בתים, כאשר זוכות הבתים העפילו ישירות לגביע העולם. ארבע הסגניות הוגרלו לפלייאוף, כשהמנצחת במשחקים אלו העפילה גם היא.
נורווגיה העפילה ישירות לגביע העולם וצרפת העפילה לפלייאוף היבשתי.
שוודיה העפילה ישירות לגביע העולם ודנמרק העפילה לפלייאוף היבשתי.
רוסיה העפילה ישירות לגביע העולם ואיסלנד העפילה לפלייאוף היבשתי.
גרמניה העפילה ישירות לגביע העולם ואנגליה העפילה לפלייאוף היבשתי.
צרפת העפילה לגמר הפלייאוף.
אנגליה העפילה לגמר הפלייאוף.
צרפת העפילה לגביע העולם.
סין, קוריאה הדרומית וקוריאה הצפונית העפילו לגביע העולם. יפן העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי מול נציגת צפון, מרכז אמריקה והקריביים.
ארצות הברית וקנדה העפילו לגביע העולם. מקסיקו העפילה לפלייאוף הבין-יבשתי מול נציגת אסיה.
אוסטרליה העפילה לגביע העולם.
גאנה וניגריה העפילו לגביע העולם.
ארגנטינה וברזיל העפילו לגביע העולם.
יפן העפילה לגביע העולם.