חייל באפלו בגדוד הפרשים ה-9, 1890ביזון אמריקאיחיילי באפלו שהשתתפו במלחמת ארצות הברית–ספרדהמוזיאון הלאומי של חיילי באפלו ביוסטוןחיילי באפלו מגדוד הפרשים העשירי בארצות הברית שנפלו בשבי בקרב קרייזל, צ'יוואווה, מקסיקו בשנת 1916
אף על פי שכמה גדודים אפרו-אמריקאים הוקמו במהלך מלחמת האזרחים במסגרת צבא האיחוד (כולל חיל הרגלים המתנדב ה-54 ומספר גדודי הכוחות הצבעוניים של ארצות הברית), "חיילי באפלו" הוקמו על ידי הקונגרס כגדודים השחורים הראשונים שהוקמו בימי השלום בצבא ארצות הברית הסדיר[1]. ב־6 בספטמבר 2005 נפטר מארק מתיוס, חייל באפלו הוותיק ביותר ששרד, בגיל 111. הוא נקבר בבית הקברות הלאומי ארלינגטון[2].
המחקר חלוק בשאלת המקור של הכינוי "חיילי באפלו". על פי המוזיאון הלאומי של חיילי באפלו השם מקורו בלוחמי שבט השאיין בחורף 1877, כאשר התרגום המדויק של השאיין היה "באפלו פראי". עם זאת, הסופר וולטר היל תיעד את חייו של קולונל בנג'מין גריסון (מקים גדוד הפרשים העשירי) ואת הקרב נגד שבט הקומאנצ'י בשנת 1871, ייחס את מקור השם לשבט הקומאנצ'י, לטענת גריסון. שבטי האפאצ'י השתמשו באותו מונח ("כינינו אותם 'חיילי באפלו', כי היה להם שיער מתולתל, מקורזל... כמו ביזונים") טענה הנתמכת על ידי מקורות אחרים[3][4][5][6]. מקור אפשרי נוסף מגיע מהאינדיאנים המישוריים שהעניקו להם את השם הזה בגלל מעילי הביזונים שלבשו בחורף[7]. המונח חיילי באפלו הפך לכינוי כללי לכל החיילים השחורים. הוא משמש כיום ליחידות צבא ארצות הברית המתחקות אחר השושלת הישירה שלהם לכל אחד מהגדודים האפרו-אמריקניים שנוצרו בשנת 1866.
הסדרה חסרי אלהים של נטפליקס משנת 2017, מתארת קבוצה של חיילי באפלו לשעבר שפנו לעבודה בחקלאות על ידי הקמת משק עצמאי כאשר ימי הלחימה שלהם מאחוריהם. בפרק הרביעי של העונה הראשונה, מובא ההסבר למקור הביטוי "חייל באפלו" כמיוחס לסיפור מיתי על ג'ון רנדל שהצליח לתפוס 70 אינדיאנים עם אקדח בלבד, לאחר שהרג 13 מהם בזמן שהוא ספג פצעים מרובים. הסבר זה הוא פיקטיבי ברובו.
לקריאה נוספת
Billington, Monroe Lee. New Mexico's Buffalo Soldiers, 1866–1900 (University Press of Colorado, 1991)
Downey, Fairfax. The Buffalo Soldiers in the Indian Wars (McGraw-Hill, 1969)
Field, Ron, and Alexander M. Bielakowski. Buffalo Soldiers: African American Troops in the US Forces, 1866–1945 (Osprey Pub., 2008)
Glasrud, Bruce A, and Michael N. Searles, eds. Buffalo Soldiers in the West: A Black Soldiers Anthology (Texas A&M University Press, 2007) ISBN 978-1585446209
Horne, Gerald. Black and Brown: African Americans and the Mexican Revolution, 1910–1920 (New York University Press, 2005) ISBN 978-0814736739
Kenner, Charles L. Buffalo Soldiers and Officers of the Ninth Cavalry, 1867–1898: Black and White Together (University of Oklahoma Press, 1990) ISBN 978-0806131580
Leckie, William H., and Shirley A. Leckie. The Buffalo Soldiers: A Narrative of the Black Cavalry in the West (University of Oklahoma Press, 2012)
