פלטרו נולדה בלוס אנג'לס, קליפורניה שבארצות הברית, בתם של המפיק והבמאי ברוס פלטרו ושל השחקנית בליית' דאנר. אמהּ ממשפחה נוצרית ממוצא גרמני ובריטי; ואילו אביה יהודי ממוצא אשכנזי, צאצא למשפחת הרבנים הידועה פלטרוביץ' מפולין[1]. פלטרו גדלה בבית שבו חגגו חגים נוצרים ויהודים ביחד, ואחיה ג'ייק אף חגג בר מצווה. כשהייתה צעירה התגוררה עם משפחתה בסנטה מוניקה ולמדה בבית ספר פרטי לבנות-בלבד בניו יורק. הסנדק שלה הוא סטיבן ספילברג. הדודנית-למחצה שלה מצד אמהּ היא השחקנית קתרין מוניג. דודנית נוספת שלה היא היזמית רבקה נוימן (לבית פלטרו), שבעלה הוא יזם ההייטק הישראלי-אמריקאי אדם נוימן (אחיה של הדוגמנית עדי נוימן).
הופעת הבכורה שלה בקולנוע הייתה ב-1991 בתפקיד משנה בסרט "בקצב החופש" בכיכובו של ג'ון טרבולטה. בהמשך אותה שנה קבלה תפקיד משנה בסרטו של סטיבן ספילברג "הוק" המבוסס על הסיפור של פיטר פן[1]. לאחר מכן הופיעה בתפקידים זוטרים בסרטים "זיכרון בדם קר" ו"גברת פארקר והחוג המרושע". פריצת הדרך הקולנועית שלה הייתה ב-1995 כשכיכבה בסרט מותחן הפשע "שבעה חטאים", לצדו של בראד פיט עמו היה לה מערכת יחסים מתוקשרת. בנוסף ב-1995, גילמה את פטסי ג'פרסון בסרט הדרמה התקופתי "ג'פרסון בפריז".
ב-1996 זכתה פלטרו לשבחים כשגילמה את התפקיד הראשי בסרט "אמה" על פי ספרה של ג'יין אוסטן. הסרט זכה להצלחה קופתית ולשבחי הביקורת וסלל את דרכה לתפקידים ראשיים נוספים; היא כיכבה בסרטו של פול תומאס אנדרסון "שמונה בטוח", בסרט "תקוות גדולות" - עיבוד מודרני על פי רומן של דיקנס, ובסרט "דלתות מסתובבות" לצד ג'ון האנה.
בשנת 2010 שיחקה בתור תפקיד אורח בסדרה "glee" בתור מורה מחליפה, שם שרה את הלהיט של סי לו גרין "Forget You", וגם דואט עם מת'יו מוריסון, מאשאפ של "Singin' In The Rain" ושל השיר "Umbrella" של ריהאנה.
ב-2011 זכתה פלטרו על הופעתה בסדרה בפרס אמי על הופעת האורח הטובה ביותר בסדרה קומית.
בנוסף ב-2011 שיחקה בסרט האסונות "התפשטות", בתור בת' אמהוף.
בשנת 2014 שיחקה במספר פרקים בסדרה הקומית "טיפול אונליין" ברשת שואוטיים, בכיכובה של ליסה קודרו.
במאי 2005, מונתה פלטרו כפרזנטורית של חברת הקוסמטיקה והטיפוח של אשת העסקים האמריקאית-יהודייה אסתי לאודר. במסגרת החוזה שנחתם בין הצדדים, ככבה פלטרו במסעות הפרסום העולמיים של החברה במשך מספר שנים תמורת 5 מיליון דולר. הקמפיין הראשון שבו השתתפה היה מסע פרסום לרגל חגיגות 10 השנים לבושם פלז'רס (pleasures)[5]. שבמרץ 2007 הושק מחדש בשם 'Pleasures Gwyneth Paltrow'[6].
בשנת 2006, היא הפכה לפרזנטורית של Bean Pole International, מותג אופנה דרום קוריאני.
בשנת 2012, הובילה קמפיין עבור בושם חדש של בית האופנה הגרמני הוגו בוס[7].
חברת Goop
בספטמבר 2008 השיקה פאלטרו את עלון הלייף סטייל השבועי Goop[8]. Goop התרחבה לתחומים נוספים כולל: מסחר אלקטרוני, בשיתוף פעולה עם מותגי אופנה, השיקה חנויות פופ-אפ, השיקה מוצרי בריאות, מגזין, פודקאסט, וסדרת לייף סטייל תיעודית ששודרה בנטפליקס. שם החברה ואתר האינטרנט, Goop.com. נבחר לדברי פאלטרו, כי מישהו אמר לה שלחברות אינטרנט מצליחות יש O כפול בשמם, והוא הוסף לראשי התיבות של שמה GP. בשנת 2018 הגיעו הכנסות החברה ל-250 מיליון דולר[9].
כנגד החברה עלו טענות על קידום של טיפולים לא יעילים מבחינה רפואית ומדעית, שלרבים מהם יש אף השלכות מזיקות. המחלוקות כללו טיפול לאידוי הוואגינה, שימוש בביצי ירקן, מכשיר חוקן קפה מסוכן, מדבקות לבישות שלטענתה הן "מאזנות מחדש את האנרגיה והתדירות בגופנו" ואשר נטען באופן כוזב כי היו עשויים מחומר שפותח על ידי נאס"א. בספטמבר 2020 שילמה החברה 145 אלף דולר במסגרת הסכם פשרה, בתביעה שהוגשה נגד החברה בשל הביצים הוואגינליות שהיא מוכרת, העשויות מאבני ירקן. החברה טענה שהביצים יכולות לסייע באיזון הורמונים ולהסדיר את המחזור החודשי. החברה להגנת הצרכן תבעה אותה על שיווק מטעה[10].
בינואר 2020 אתר Goop החל לשווק נר בשם "מריח כמו הואגינה שלי" שזכה להצלחה רבה[11]. במאי 2021 אחד הנרות התפוצץ בביתו של לקוח, שהוביל אותו לתבוע את החברה בכחמישה מיליון דולר[12].
ב-24 בינואר 2020 עלתה תוכנית בנטפליקס בשם "The Goop Lab". התוכנית בת שישה פרקים, מקדמת את Goop ומכסה נושאים פסאודו-מדעיים דוגמת "ריפוי באנרגיה", שימוש בתרופות פסיכדליות, טיפול בקור, אנטי-אייג'ינג ומיניות נשית[13]. עם שחרורו של הקדימון הראשון, ושוב לאחר שהתוכנית המלאה בת ששת הפרקים הפכה זמינה, היא עוררה מחלוקת בנוגע למידע שגוי שהציגה: רפואי ומדעי[14].
ב-27 בינואר 2020 הגישה עמותת אמת בפרסום בקליפורניה (TINA.org), תלונה לתובע המחוזי בטענה כי Goop המשיכה לעסוק בשיווק מטעה. בתלונה נאמר כי החברה טוענת כי מוצריה "הוכחו קלינית" לטיפול בסימפטומים כמו חרדה, דיכאון, OCD ועוד.
אוכל וספרי מתכונים
באוקטובר 2007 החלה פלטרו לצלם תוכנית דוקו-אוכל עבור רשת הטלוויזיה הממלכתית-אמריקאית PBS "ספרד ... על הדרך שוב", המציגה את המזון והתרבות של ספרד. בשנת 2008 כתבה את הספר "ספרד ... טיול דרך קולינרי עם מאריו בטאלי"[15].
בנוסף ב-2011 היא כתבה את הספר "הערות משולחן המטבח". שנתיים לאחר מכן פרסמה ספר שכותרתו "הכל טוב: מתכונים קלים טעימים שיגרמו לך להיראות טוב ולהרגיש נהדר", שקידם דיאטה אינטנסיבית, שאינה-נתמכת על ידי עדויות רפואיות. בספר זה נכלל מתכון לטוסט אבוקדו, שהועתק באופן נרחב והותאם כחלק ממגמת המזון של התקופה. בשנת 2016 פרסמה ספר בישול בשם "הכל קל: מתכונים טעימים לימי חול לבשלן ביתי סופר-עסוק".
אקטיביזם
באוקטובר 2023, פלטרו, יחד עם שחקנים, קומיקאים ומנהלי בידור מהוליווד חתמו על מכתב פתוח לנשיא ביידן. הם קראו לשחרור בני ערובה המוחזקים על ידי ארגון הטרור חמאס. הקמפיין שהושק לצד המכתב נקרא #NoHostageLeftBehind. המכתב מדגיש את הרצון לחופש הן לישראלים והן לפלסטינים לחיות בשלום ומגנה את האלימות של חמאס.[16]
חיים אישיים
בשנות ה-90, הייתה בזוגיות עם השחקן האמריקאי בראד פיט, השניים התארסו בדצמבר1996, אך נפרדו לבסוף ביוני1997.
מאז אוגוסט2014 פלטרו במערכת יחסים עם המפיק והבמאי האמריקאי-יהודי בראד פלצ'וק(אנ'). ב-2017 הם התארסו[18], וב-2018 הם נישאו[19]. ביוני 2019 חשפה כי לבעלה ולילדיו יש בית בנפרד ממנה, בו הוא מתגורר שלושה לילות בשבוע[20].