ברברה ס. אסקינס (באנגלית: Barbara S. Askins) היא כימאית אמריקאית. היא נולדה בשנת 1939 ופעלה בארצות הברית. אסקינס גילתה דרך לשיפור איכות תמונות באמצעות שימוש בחומרים רדיואקטיביים. בשנת 1978 היא קיבלה את פרס "National Inventor of The Year" (בארצות הברית) מטעם "The Association of Inventions and Innovations" על תגלית זו.[1].
קורות חיים
ברברה אסקינס נולדה בבלפסט, טנסי. היא התחילה את הקריירה שלה כמורה. לאחר מכן, המשיכה ללימודי תואר ראשון ושני בכימיה. בשנת 1975, לאחר שסיימה את לימודיה, אסקינס החלה לעבוד במרכז טיסות החלל מרשל (Marshall Space Flight Center) שנמצא באלבמה. על תגליותיה במרכז טיסות החלל מרשל היא כתבה פטנט עליו הייתה כתובה כממציאה היחידה.[1] בנוסף, אסקינס פרסמה מאמר על תגליותיה בשם "Photographic Image Intensification by Autoradiography". [2]
אסקינס נישאה לרוברט א. אסקינס (באנגלית: Robert E. Askins), שגם הוא כימאי. יש להם שני ילדים, ביתה, שגילה כ-63, ובנה הקטן ממנה בשנתיים. כשלאסקינס נולדו ילדיה, היא חיכתה עד שיהיו בבית הספר לפני שחזרה ללמוד את תאריה.[3] כאישה בתחום המדעי, שנשלט על ידי גברים בתקופה, אסקינס זכתה לזלזול בתחילת דרכה. זלזול זה אף הוגבר מכיוון שהייתה נשואה עם ילדים, ובכל זאת למדה ועבדה. אך הסטיגמות לא הפריעו לאסקינס להשאיר את החותם שלה בהיסטוריה,[4] ובשנת 1978, היא הפכה לאישה הראשונה שזכתה בתואר "National Inventor of The Year" והייתה הממציאה היחידה שרשומה על הפטנט. היא המשיכה לעבוד בנאס"א גם לאחר זכייתה, ושימשה כמודל לחיקוי למדענים ומדעניות רבים.[5]
הפעילות המחקרית של אסקינס
בנאס"א, אסקינס התבקשה למצוא דרך לשפר את איכות תמונות פילם אסטרונומיות וגאוגרפיות. תהליך הצילום מן החלל לוקח זמן רב, ופעמים רבות מתגלה לבסוף כי איכות התמונות המצולמות לא טובה מספיק לשימוש. כמובן, גם במידה והתמונות טובות לשימוש, ניתן ללמוד הרבה משיפורן[5]. אסקינס צלחה במשימה. באמצעות שימוש בחומרים רדיואקטיביים וחשיפה לקרינה, ניתן ליצור הדפס נוסף של התמונה שנקרא אוטורדיוגרף. אוטורדיוגרף זה יהיה בעל ניגודיות טובה יותר, צפיפות משופרת (צפיפות תמונה משמעותה הכהות של התמונה, הצפיפות מושפעת מחשיפה לשמש), ובכך ליצור תמונה בעלת פרטים יותר ברורים – איכותית יותר.
אמנם המצאתה נועדה לשיפור איכות תמונות גאוגרפיות ואסטרונומיות, אך היא תרמה בהרבה יותר מתחום חקר החלל. השתמשו בשיטתה על מנת לשפר איכות של תמונות X-ray, ובכך לחשוף אנשים לפחות קרינה, ולתת אבחונים יותר טובים. אסקינס הצליחה אף לשפר איכות תמונות X-ray שהיו 96% תת-חשופות.[4] בנוסף שיטתה עזרה בשיפור תמונות שאינן מקצועיות, למשל תמונות ישנות ולא ברורות. היא אף הצליחה ליצור אוטורדיוגרף ברור יותר של תמונות בנות 70.[3]
