תנשמת זו בעלת דו-צורתיות זוויגית, כאשר הנקבות גדולות וגם כהות יותר מהזכרים. משקל הזכרים הממוצע הוא 420 עד 800 גרם בעוד הנקבות שוקלות 545 עד 1,260 גרם בממוצע. אורכם 330 עד 410 מילימטרים בזכרים ו-390 עד 500 מילימטרים בנקבות, אשר בעלות מוטת כנפיים מרבית של 1,280 מילימטרים. לרוב עופות מהאזורים הטרופיים קטנות יותר מאשר קרוביהם מאזורים קרים וממוזגים.
תנשמות אלה כהות מסורטטות בשחור, אך החזה והבטן לבנים. אזור הכנפיים וטבעת נוצות מסביב הפנים בעלי צבע כתום-אפרסק והפנים לבנות עם מקור אפור מעוקל.
תפוצת התנשמת בטבע היא באזורים עם עצים פזורים או שיחיות פתוחות וכרי מרעה, אך לא עמוק ביערות או בסביבות מדבר. התנשמות הן טריטוריאליות וחוזרות לקנן בחלל עץ קבוע, דבר שפגע בכמה מהתנשמות.
