כדור פורח הייתה רצועתשידורים חיים יומית ששודרה בערוץ הילדים במהלך החופש הגדול (יולי–אוגוסט), בין השנים 1993–2005. הרצועה שודרה בשנותיה הראשונות תחת הסלוגן "קייטנת הקיץ של ערוץ הילדים", ואכן מטרתה הייתה להוות אמצעי בידור ותעסוקה לילדים בזמן החופשה. לשם כך שולבו תכנים רבים ומגוונים בשידורים, הן לימודיים והן בידוריים.
הפורמט היה שידורי רצף בני כ-10 דקות כל אחד לאורך שעות היום המוקדמות, מהבוקר ועד הצהריים, כשביניהם שודרו סדרות אנימציה וסדרות רכש נוספות לילדים ולנוער. בכך דמתה הרצועה מאוד לזו ששודרה במהלך שנת הלימודים, "הכיתה המעופפת" (ומאוחר יותר "מרכזעניינים", "המגנט" ו"אולפן ערוץ הילדים"), אך היא תויגה כתוכנית נפרדת, צולמה באולפן שונה ונכתב עבורה שיר נושא משלה. השיר נכתב על ידי נתן ברנד (מילים), שמואל נויפלד ויובל שפריר (לחן) ובוצע במקור על ידי חמי רודנר.
מנחי הרצועה היו מנחי הערוץ בכל תקופה שבה שודרה (ראו פסקת מנחים).
השנים הראשונות: 1993–1998
בחודש מאי1993 החלה שביתת מורים בבתי הספר היסודיים שנמשכה עשרה ימים. במהלך השביתה הוחלט בערוץ הילדים, שעד אז שידר בעיקר סדרות רכש בליווי קטעי מעבר קצרים, לעבור למתכונת אולפן חי ולהרחיב את השידורים כך שיכללו פעילויות אינטראקטיביות לטובת הילדים שנשארו בבית ימים שלמים. רצועת השידורים שפותחה למשך השביתה נקראה "האוניברסיטה הקטנה". כאשר הגיע החופש הגדול של אותה שנה, הוחלט להמשיך באותה מתכונת ולמקד את אופי השידורים בהתאם לאווירת החופשה, שעד אז היא נקראה "קיץ בערוץ הילדים" (שבהמשך היא הייתה רצועה שפעלה מספר ימים טרם סיום שנת הלימודים ביסודי). כך עלתה לאוויר רצועת "כדור פורח" בפעם הראשונה, וזכתה להצלחה.
החל משנת 1994 התווסף ציון השנה לשמה של הרצועה, כלומר "כדור פורח 94'", "כדור פורח 95'" וכו'. בתחילת קיץ 1994 פורסמה חוברת "כדור פורח" ובה הפעלות שונות בסימן השידורים.
בקיץ 1995 שבה הרצועה אל המסך בפעם השלישית. ביום השידור הראשון התארח הזמר יגאל בשן וביצע יחד עם המנחים את שירו "מכת שמש" ("קיץ בין קרניים"). שיר זה ליווה את שידורי אותו קיץ. בנוסף, הוכרזה תחרות כישרונות צעירים בשם "כוכב פורח", במסגרתה הוזמנו הצופים להירשם ולהציג באולפן את כישרונם המיוחד. באותו הקיץ אף החלו להתקיים מדי שבוע מופעי "עיר ערוץ הילדים", שנדדו בין ערים שונות ברחבי הארץ. כמו כן, פורסמו "דפי כדור פורח" בעיתוני סוף השבוע.
לקראת עליית הרצועה בקיץ 1996 צולם עבורה פתיח חדש ומושקע, ואף הופק סרט בשם "בעקבות הכדור הפורח", המתעד את צילומי הפתיח. לאורך קיץ זה הופיעה דמות חייזר וירטואלית בשם "פפה", שהופעלה בשיטת "Motion Capture" (על ידי גיורא קנת) וכן התחילו להוביל נמרוד רשף וארז בן הרוש.
בקיץ 1997 הופץ לחנויות הספרים ספר עבה בשם "כדור פורח 97'", ובו פעילויות שונות בסימן השידורים הצפויים, ואף לוחות שידורים יומיים. באותו הקיץ הופיעה דמות בובת עטלף בשם "פרדי", שהופעלה ודובבה על ידי עמי ויינברג. כמו כן, בסוף הקיץ הופק דיסק עם שירים שבוצעו במסגרת השידורים.
בשנת 1998 צולם שוב פתיח חדש לרצועה, אשר התרחש על ספינה בלב ים. הסלוגן של הרצועה באותה השנה היה "המסע אל החופש הכי גדול". לאורך אותו קיץ שודרה רצועה מקדימה בשם "כדור ההפתעות", ששובצה בשעה 9:30 ויועדה לילדים בגילאי 6–7.[1] העלילה עצמה התרחשה ב"אי הילדים" ובכל שבוע ביצעה בעונה הזאת אפרת רייטן משימה שהטיל עליה בחור מסתורי בשם "מ. רשע" (המתגלה בסוף כדורי טפר).
בעונות האלה של כדור פורח פעלו רצועות מיוחדות ששודרו במשך סוף השבוע כגון: "הכדור שלנו" (שפעל במסגרת העונות הראשונות, והייתה תוכנית לקט שהנחה אותה מנחה אקראי), "הכדור חוזר לפרדי" (שפעל בימי שישי בערב בעונת 1997, בהנחיית בובת העטלף פרדי שהנחה תוכנית אירוח שבו התארחו המנחים), "בדרך אל העיר" (רצועת בוקר ששודרה בימי שישי בעונת 1997, שבה שני מנחים מגיעים לעיר ערוץ הילדים התורנית ועוברים מכשולים שונים שמשה פרסטר ואסף אשתר מקנים להם בטעות) ו"בומרנג" (שפעל כרצועת צהריים בימי שישי בשנת 1998).
השנים המאוחרות: 1999–2005
רצועת "כדור פורח" שרדה את המיתוג המחודש שעבר ערוץ הילדים בסוף שנת 1998. בקיץ 1999 היא עלתה לאוויר בפעם השביעית תחת הסלוגן "קיץ אמיתי בערוץ הילדים", ועמדה בסימן הגשמת חלומות לילדים ששלחו מכתבים אל מערכת הערוץ. לאורך הקיץ אף הוצג משחק בשם "בית משותף", שבו התחרו שתי קבוצות שכנים מבניינים ברחבי הארץ. והאולפן עצמו התרחש במפעל לחלומות.[2] כמו כן, במסגרת חגיגות העשור לקיומו של ערוץ הילדים באותה השנה, התארחו לאורך הקיץ צעירים שהשתתפו כילדים בשידורי הערוץ מימיו הראשונים, וביניהם השחקנית רומי אבולעפיה שכיכבה בתשדיר "קסדה בראש טוב" כחמש שנים קודם לכן.
בשנת 2000 עלתה לאוויר בפעם השמינית תחת הסלוגן "קיץ הפוך בערוץ הילדים", ועמדה בסימן ההפכים[3]. כמו כן הוצג ה"מנחוס" כאשר למנחה מסוים הוצגו 2 משימות לבחירה ואילו את המשימה שבחרו הצופים המנחה ביצע. כמו כן, הייתה את להקת הבית של הערוץ שנקראה "להקת המגנט". להקת המגנט בעונה הזאת שימשה כלהקת רקדנים, וב"עיר ערוץ הילדים" היה לה מופע משלה שבה הם גילמו חייזרים המגיעים לכדור הארץ ומספרים לתושבים על הכוכב שלהם. הלהקה עצמה התקיימה עד סוכות2001.
בשנת 2001 תויגה הרצועה מחדש באווירה של טיול שטח. במסגרת זו הוצמד אליה הסלוגן "מחנה קיץ בערוץ הילדים", נכתב שיר פתיחה חדש ("הכדור הפורח יוצא לשטח"), ובנוסף תפאורת האולפן דמתה למאהל מחנאות. תיוג זה נשמר ברובו עד סיום הרצועה. באותו הקיץ הוכרז פרויקט "בוחרים מנחה", שמטרתו למצוא שני מנחים חדשים לערוץ הילדים ע"פ בחירת הצופים. במסגרת פרויקט זה הופיעו לאורך הקיץ זוגות מועמדים אשר עברו מעין אודישן בשידור חי. בסוף הקיץ נבחרו מיקי גבע ודנה מרמור לתפקידי המנחים החדשים.
לוגו "כדור פורח 2004".
ביום השידורים הראשון של "כדור פורח 2003", הוצגה לראשונה סדרה קומית חדשה בשם "הפיג'מות", וכמו כן הוצג משחק באולפן בשם "מסיבת פיג'מות", שנועד לקדם אותה. עד 2015 הופקו לסדרה תשע עונות, והיא נחשבה להצלחה מסחררת בקרב ילדים.
בקיץ 2004 פותח פורמט בשם "מסע קיץ", המבוסס על תוכנית הריאליטי "הישרדות". במסגרת "מסע קיץ" יוצאות שתי קבוצות ילדים, קבוצת בנים וקבוצת בנות, למחנה שטח, ומתחרות ביניהן במשימות שונות. פורמט זה שולב בשנתיים הראשונות שלו בשידורי "כדור פורח", ומאז ירידת הרצועה בשנת 2005 ממשיך להתקיים במסגרת שידורי האולפן עד שנת 2013, בשנה זו הוחלפה בתוכנית אחרת בשם "הבנים והבנות".
