בראיון שנתן בילי גיבונס ב-2008 בערוץ הטלוויזיה הציבורית KLRU, באוסטין, טקסס, הוא סיפרשבאותו זמן הוא תלה על קירות החדר את הפוסטרים של כל זמרי הבלוז שעמדו להופיע בעיר. בקצה אחד של הקיר היה פוסטר של הזמר זי זי היל (אנ') ובקצה השני היה הפוסטר של בי. בי. קינג. והוא חשב על חיבור של שני השמות לשם: זי. זי. קינג. לאחר כ-30 שניות הוא שינה את השם לשם הנוכחי: ZZ Top שמשמעותו: זי.זי. למעלה (כי המלך הוא מעל כולם).[1]
קודם לכן היו סברות שהשם הגיע מהאות Z שהייתה חרוטה על דלת האסם שלו, או שהשם הגיע משם היצרן של ניירות לגלגול סיגריות: Zig Zig.
פעילות
סגנונה המוזיקלי של הלהקה הוא רוק-גיטרות פשוט במבנהו אך מלוטש מבחינת עיבוד והפקה, מבוסס טקסס בלוז עם השפעות מוזיקת קאנטרי ורוק אנד רול.
ללהקה תדמית חיצונית מגובשת ואיקונית: גיבונס והיל מופיעים עם זקנים ארוכים (משמעות שם משפחתו של בירד היא "זקן" והוא מופיע תמיד מגולח), כובעי בוקרים ומשקפי שמש. הם מנגנים על גיטרות מיוחדות (כגון גיבסון "Flying V") ונוצצות. רוב מילות השירים הומוריסטיות וכוללות רמזים מיניים.
בשנת 2004 נבחרה הלהקה להיכל התהילה של הרוק אנד רול. אלבומיהם Tres Hombres (ספרדית: שלושה גברים) מ-1973 ו-Eliminator מ-1983 נכללים ברשימת 500 האלבומים הטובים ביותר של הרוק אנד רול של מגזין רולינג סטון. האלבום Eliminator נבחר במקום ה-39 ברשימת 100 האלבומים הטובים ביותר של שנות ה-80 של הרולינג סטון וזכה למכירות שהקנו לו מעמד "אלבום יהלום" (מעל 10 מיליון עותקים).
