Sexa A un conxunto no cal defínese unha operación binaria interna: ∘ {\displaystyle \circ } , é dicir:
Dise que o conxunto A, coa operación ∘ {\displaystyle \circ } , ( A , ∘ ) {\displaystyle (A,\circ )} ten a propiedade asociativa:
Dito doutro xeito: Para calquera elemento do conxunto A non importa a orde na que se operen as parellas de elementos. Sempre que non se modifique a orde dos elementos, a operación dará o mesmo resultado. É dicir:
Partindo do conxunto dos números naturais:
e a operación suma, podemos ver que: ( N , + ) {\displaystyle (N,+)\,} ten a propiedade asociativa, xa que: