La lettre bé dérive directement de la lettre grecque bêta, d'une manière similaire aux origines de la lettre B de l'alphabet latin. Dans les premiers temps de l'alphabet cyrillique, elle s'appelait buki.
Il ne faut pas la confondre avec la lettre vé dont la graphie ressemble à celle de la lettre B latine et qui est prononcée /v/. Les deux lettres partagent la même origine graphique.