Dans les années 1950, les autorités australiennes ont pour projet de transférer la population de Nauru, île surpeuplée et ravagée par l'exploitation du phosphate, en premier lieu sur l'île Fraser puis sur l'île Curtis[3]. À cette fin, une délégation menée par le représentant des NauruansHammer DeRoburt est envoyée sur l'île pour étudier cette possibilité. Ils ont alors la surprise de constater que ce territoire est lui aussi la cible d'une exploitation minière visant à extraire les sables de rutile[3]. Ce projet échoue et est définitivement rejeté en 1964 à cause du refus australien d'accorder l'indépendance aux Nauruans qui auraient dû se contenter d'une autonomie au sein du Commonwealth d'Australie[3],[4].
Géographie
Carte de localisation.
L'île Curtis, de forme allongée selon un axe nord-nord-ouest-sud-sud-ouest[5], mesure quarante kilomètres de longueur et vingt de largeur[2]. Elle est entourée au sud-est par l'île Facing, au sud par la rade de Gladstone, à l'ouest par les côtes du Queensland et au nord et à l'est par la mer de Corail. Elle fait partie du conseil d'administration locale de Gladstone.
Très peu peuplée au regard de sa superficie, le seul endroit habité, South End situé à l'extrémité Sud de l'île, ne compte que seize habitants en 2001[1].
Parc national
L'île Curtis abrite plusieurs parcs et réserves naturelles qui couvrent une majorité de la superficie de l'île, principalement au centre et au nord : parc national de l'île Curtis, parc de conservation de l'île Garden, parc de conservation de l'île Curtis, forêt d'État de l'île Curtis et forêt d'État du Nord de l'île Curtis.