Alors que les Jeux olympiques d'été de 1956 doivent se dérouler à Melbourne (Australie) en novembre et , les épreuves d'équitation sont annulées en raison d'une loi australienne imposant une longue quarantaine pour l'entrée d'animaux sur le territoire national. Les compétitions se déroulent par conséquent à Stockholm du 10 au dans le cadre de Jeux équestres décalés du reste des compétitions olympiques.
En mai 1954, le comité international olympique (CIO), réuni en congrès à Athènes, décide de confier l'organisation des « Jeux équestres du XVIeOlympiade » à la ville de Stockholm. Les lois australiennes en vigueur pour les jeux olympiques de 1956 à Melbourne rendent impossible l'entrée des chevaux sans une longue quarantaine de six mois[1],[2]. Dès lors, un comité d'organisation regroupant des représentants du comité olympique suédois et de la fédération équestre suédoise est mis en place. Il est officiellement formé le et placé sous la présidence du prince Bertil de Suède[3].
Conformément à la volonté des autorités du pays et de la capitale suédoise, cette compétition sportive devait être autonome financièrement. Seule une garantie, utilisable en cas de déficit, est accordée pour un montant total de 200 000 couronnes suédoises (150 000 de la part de l’État et 50 000 de la ville)[4]. La fédération équestre suédoise organise donc une loterie d'avril à , 200 000 tickets sont vendus, ce qui rapporte 183 546 couronnes[5].
Lors de la cérémonie de clôture, conformément aux règles du comité international olympique, les porte-drapeau font leur entrée dans le stade et se ressemblent en son centre. Les drapeaux nationaux de la Grèce (pays d'origine des jeux), la Suède (organisatrice des jeux équestres) et l'Australie (organisateur du reste des jeux) et leurs hymnes nationaux sont joués par un orchestre[7].
Installations
Pendant la durée des jeux, les chevaux sont logés dans les écuries de la garde à cheval suédoise, à proximité immédiate du stade olympique où se déroulent les épreuves. Le un incendie se déclare dans le manège attenant aux écuries, tous les chevaux sont alors évacués durant quelques heures. Les cavaliers ne disposent alors pour leur entrainement que du champ situé a proximité, où des obstacles et espaces de dressage sont en permanence disponibles[8].
L'Australie, le Cambodge et le Venezuela envoient des cavaliers et des chevaux pour la première fois. En tout, vingt-neuf pays prennent part à ces jeux équestres dans la capitale suédoise[10] :
Le concours de dressage olympique est jugé par cinq juges nommés par la fédération internationale, ils donnent une note pour chaque mouvement faisant partie du programme. La compétition dure deux jours. Le vendredi , le soleil est au rendez-vous pour le premier groupe de cavaliers, mais les quatorze du groupe du samedi n'ont pas cette chance, le mauvais temps est apparu la capitale suédoise[11].
C'est le champion olympique en titre, le suédois Henri Saint Cyr qui parvient à conserver son titre en individuel et à emmener l'équipe de son pays sur la première marche du podium par équipes[1].
Le cavalier suédois Petrus Kastenman sur Iluster en train de franchir un des obstacles du cross. Il remporte la médaille d'or individuelle du concours.
Au départ 57 cavaliers sont engagés en concours complet, les 30 premiers passent le test de dressage le et les 27 restants le lendemain. Ils sont notés par cinq juges : un Italien, un Allemand, un Norvégien, un Suisse et un Finlandais[14].
La partie endurance se déroule le , elle consiste une course en cinq parties sur une longueur totale de 34,85 km[15] :
partie A : un routier sur 7 200 m ;
partie B : un steeple-chase de 3 600 m avec 12 obstacles ;
Un des obstacles du cross était particulièrement difficile, large de 2,50 m et haut de 1 m, il a causé 28 refus, 12 chutes et même le décès d'un cheval[16]. Globalement le concours complet a été très critiqué lors de cette édition des Jeux à la suite des nombreux accidents qui sont survenus. Ceux-ci s'expliquent par la qualité du terrain mis à mal par les conditions météorologiques mais également par le manque de préparation des chevaux et des cavaliers à ce niveau de compétition[17].
Plus de 40 000 spectateurs sont venus assister à l'épreuve sur le terrain de Fäboda[18]. Enfin, le saut d’obstacles clôt le concours complet, le , les cavaliers doivent terminer par un parcours de 12 obstacles[19].
Concours complet individuel - Classement général[20]
Parcours de l'épreuve de saut d'obstacles de 1956.
Les cavaliers doivent effectuer le parcours de quatorze obstacles deux fois dans la même journée, les points sont cumulés pour le classement final. Le tracé est dessiné par le suédois Greger Lewenhaupt, un capitaine de cavalerie[22]. Le titre par équipe revient à l'Allemagne et son cavalier Hans Günter Winkler remporte la médaille d'or en individuel. Ce dernier ayant fait un sans faute au second tour et seulement une au premier[23].
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