Ses parents sont originaires de Xi'an, capitale de la province de Shaanxi[3].
Zhao Leji a trois frères et sœurs. Le plus jeune frère, Zhao Leqin, est également membre du PCC. Il a occupé plusieurs responsabilités dans la région : il a notamment été maire de Hanzhong et secrétaire du parti à Guilin[1],[3].
Parcours
Zhao adhère au Parti communiste chinois en 1975. Il intègre l'université de Pékin en 1977 où il étudie à la faculté de philosophie. En 1980, Zhao rentre au Qinghai et enseigne dans une école de commerce. Il monte dans les rangs de l'administration de la province : entre 2002 et 2003, il est gouverneur de la province (le plus jeune gouverneur du pays à l'époque) avant d'exercer le poste le plus important de la province, celui de secrétaire du Parti communiste entre 2003 et 2007 (là encore, le plus jeune secrétaire provincial)[4],[1].
En 2007, Zhao est muté dans la province du Shaanxi d'où sont originaires ses parents. Il est là aussi secrétaire du PCC dans la région[4].
Lors du XVIIIe congrès du PCC de , Zhao est élu au Politburo et à la direction du département de l'organisation du comité central, département chargé de l'affectation du personnel du PCC dans toutes les administrations du pays. Il se fait remarquer en nommant, aux postes importants, des alliés du secrétaire général du PCCXi Jinping[4],[1].