Zephyr (avion)

Zephyr 7
Constructeur	Airbus Defence and Space
Équipage	0
Dimensions
Envergure	22,5 m
Masse et capacité d'emport
Max. à vide	0,045 t
Passagers	0
Fret	5 kg
Motorisation
Moteurs	2 électriques
Performances
Autonomie	336 h
Plafond	21 562 m
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Le Zephyr est une série d'avions solaires sans pilote de type plateforme de haute altitude propulsé par deux moteurs électriques, eux-mêmes alimentés par des batteries rechargées par énergie solaire. Il a été développé à l'origine par une compagnie britannique, QinetiQ. Cette activité a été rachetée par Airbus Defence and Space en mars 2013^[1], qui poursuit son développement au sein de son programme « High Altitude Pseudo Satellite ».

Développement

Le Zephyr 7 détient le record du monde de durée de vol sans ravitaillement avec 336 heures 22 minutes et 8 secondes, soit 14 jours^[2], effectué du 9 au 23 juillet 2010. Il détient également le record du monde d'altitude pour un drone électrique avec 21 562 m^[3]. Ces records ont été validés par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI).

Une version précédente, le Zephyr 6, avait effectué en 2008 un vol de démonstration dépassant la durée record de l'époque, en 82 heures et 37 minutes^[4] à 19 000 m, non validé en absence de vérificateur de la FAI.

L'activité Zephyr a été vendue à EADS Astrium (maintenant Airbus Defence and Space) en mars 2013, puis a volé à nouveau en 2014 pendant 11 jours en hiver, et plus tard près d'un espace aérien civil à Dubaï^[5].

Le Zéphyr S a, après son décollage le 11 juillet 2018, réalisé un vol de 25 jours, 23 heures et 57 minutes, la plus longue durée de vol connue le jour de son atterrissage. La demande d'homologation de ce nouveau record du monde a été émise^[6].

Le record est de nouveau battu lorsque le Zephyr S/Zephir 8 décolle de Yuma Proving Ground (en) le 15 juin 2022. Il s'écrase le 19 août, après un vol d'une durée de 64 jours, en Arizona. Il était à quelques heures de battre le record du vol le plus long de l'histoire^[7].

Conception

La structure de Zephyr est composée de fibre de carbone. Il est propulsé par deux moteurs électriques à hélices. Il utilise des panneaux solaires pour recharger durant la journée des batteries placées dans les ailes, puis utilise l'énergie ainsi stockée pour maintenir une altitude élevée durant la nuit. Il a été conçu pour l'observation et les télécommunications.

Données techniques

	Zephyr 4[8]	Zephyr 5-1[8]	Zephyr 6[8]	Zephyr 7[9]	Zephyr S[10]
Envergure	12 m	?	18 m	22.5 m	25 m
Masse totale	17 kg	31 kg	30 kg	45 kg	75 kg
Charge utile	-	-	2 kg	5 kg	? kg
Plafond	30 000 ft	36 000 ft	60 000 ft	71 138 ft	> 70 000 ft
Endurance	1 h	18 h	87 h	336 h	>50 j

Références

1. Stefan Barensky, « Zephyr, le pseudo-satellite d'Airbus », Air et Cosmos,‎ 25 avril 2014 (lire en ligne, consulté le 14 avril 2018)
2. (en) « QinetiQ HALE team (GBR) (16052) | World Air Sports Federation », sur records.fai.org (consulté le 14 avril 2018)
3. (en) « QinetiQ HALE team (GBR) (16054) | World Air Sports Federation », sur records.fai.org (consulté le 14 avril 2018)
4. « USA: un drone pulvérise un record », sur lefigaro.fr, 16 juillet 2010 (consulté le 14 avril 2018)
5. Cyril Doumergue, « «Notre drone a volé 14 jours non-stop» », La Dépêche du Midi,‎ 8 mai 2015 (lire en ligne, consulté le 14 avril 2018)
6. Le vol inaugural du drone solaire Zephyr S sur tecsol.blogs.com le 19 aout 2018.
7. Antoine Gardelle, « L'avion solaire Zephyr d'Airbus vient de s'écraser après 64 jours de vol », sur Air et Cosmos, 23août 2022 (consulté le 24 août 2022)
8. (en) Annabel Rapinett, « Zephyr: A High Altitude Long Endurance Unmanned Air Vehicle » [PDF], sur surrey.ac.uk, avril 2009
9. (en-GB) « Qinetiq's Zephyr 7 UAV to fly in mid-2010 », Flightglobal.com,‎ 24 novembre 2009 (lire en ligne, consulté le 14 avril 2018)
10. « Zephyr », sur Airbus (consulté le 14 avril 2018)