Il est le fils de l'écrivain Henri Queffélec (à qui il dédiera son livre L'Homme de ma vie en 2015), le frère de la pianisteAnne Queffélec et du mathématicien Hervé Queffélec. Il a été marié à la pianiste Brigitte Engerer avec laquelle il a eu une fille, Léonore (1985). Il est l'oncle du pianiste Gaspard Dehaene.
Tout en résidant à Paris, il a gardé de fortes attaches en Bretagne notamment à l’Aber-Ildut.
Marin
Amoureux de la mer et de sa Bretagne, il est stagiaire dès 1962 puis moniteur à la célèbre école de voile Jeunesse et Marine et peut naviguer avec Éric Tabarly.
« École de la mer, Jeunesse et Marine est aussi l’école de la liberté maîtrisée, donc l’école de soi. Qu’apprend-on, sans même y penser ? À se voir moins petit, à se vouloir moins frimeur. À conjurer la tendance naturelle à méjuger autrui comme à se méjuger. »
C'est avec ces mots qu'il préface le livre Jeunesse et Marine, École de Mer, École de Vie[2]. Il évoque d'ailleurs cette école de voile — école de mer à laquelle il est très attaché — dans la biographie qu'il a consacrée à Éric Tabarly[3].
Écrivain
Il n'entame véritablement sa carrière d'écrivain qu'en publiant, à 32 ans, une biographie de Béla Bartók. Quatre ans plus tard, il reçoit le prix Goncourt pour son roman Les Noces barbares. Auteur de nombreux romans et d'un recueil de poèmes, il y décrit des personnages passionnés en mal d'amour.
Dominic Bourgeois et Luc Le Vaillant (préf. Yann Queffélec, photogr. Yvan Zedda), Le Monde en 48 jours... : Ou l'extraordinaire aventure de Franck Cammas, Rennes, Éditions Mer & Découverte, , 176 p. (ISBN978-2-9534078-3-9)